Por qué el aprendizaje infantil necesita actividad
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La comparación de los niños con esponjas se ha convertido en una imagen habitual para explicar su capacidad para aprender. La metáfora pretende destacar que los bebés y los menores absorben información con rapidez, pero puede transmitir una idea equivocada sobre cómo se produce ese aprendizaje: la de un niño pasivo que simplemente recibe aquello que le rodea.
Los bebés y los niños pequeños aprenden mediante la actividad. Experimentan, juegan, hablan, manipulan objetos y observan las consecuencias de sus acciones. Cuando un bebé deja caer una cuchara desde su trona, está descubriendo algo sobre la gravedad. Cuando un niño apila bloques, aprende cómo son los objetos y cómo encajan, y también observa qué sucede cuando la construcción se derrumba.
Este tipo de experiencias forman parte del desarrollo cerebral y de la adquisición de conocimientos sobre el entorno. La metáfora de la esponja, según el planteamiento de los investigadores y especialistas citados en el texto, puede desviar la atención de esa dimensión activa del aprendizaje.
Una de las consecuencias se relaciona con el lenguaje. Hablar con los niños es importante, pero no basta con que los adultos hablen delante de ellos o les proporcionen constantemente información verbal. La propia participación del niño en las conversaciones también forma parte del aprendizaje.
La cantidad de conversación en la que intervienen los niños pequeños está relacionada con procesos como el desarrollo cerebral, la atención, la memoria y la preparación para la escuela. Cuando los padres hablan únicamente a sus hijos o incluso responden en su lugar, reducen las oportunidades para que sean ellos quienes practiquen esas habilidades.
La cuestión también afecta al uso de las pantallas. La idea de que los niños simplemente absorben información puede llevar a pensar que cualquier contenido diseñado para ellos proporciona aprendizaje por el mero hecho de incluir lenguaje o información. El problema, según el texto, es que las pantallas pueden introducir una forma de interferencia en las interacciones familiares conocida como "technoference".
Cuando un niño está pendiente de una pantalla, deja de participar en determinadas conversaciones, juegos y actividades. El tiempo dedicado a mirar dispositivos se ha relacionado con menor desarrollo cerebral, problemas de sueño y obesidad, entre otros resultados señalados en la investigación citada. Por ello, las recomendaciones pediátricas para los bebés y los niños pequeños plantean una exposición muy limitada a los medios digitales o, en determinados casos, su ausencia.
La pasividad también puede afectar al aprendizaje emocional. Un ejemplo es el uso de un vídeo para distraer a un niño que está llorando. La pantalla puede interrumpir el momento de malestar, pero al mismo tiempo reduce la oportunidad de que el menor practique por sí mismo estrategias para regular sus emociones.
El texto señala que los niños pequeños que reciben con frecuencia tabletas para gestionar sus momentos de frustración pueden presentar más episodios de enfado y frustración al llegar a la etapa preescolar. En edades posteriores, impedir que los niños hablen, resuelvan problemas o gestionen determinadas situaciones por sí mismos también limita las ocasiones en las que desarrollan habilidades sociales y emocionales.
La escuela constituye otro escenario en el que la concepción del niño como receptor de información puede tener consecuencias. El juego contribuye al desarrollo cognitivo, motor y social durante la infancia, pero el tiempo dedicado a jugar en algunos entornos educativos ha disminuido en favor de periodos considerar que aprender y jugar son actividades contrapuestas. El recreo y las actividades lúdicas no tienen por qué representar una interrupción del aprendizaje. Los niños que disponen de más tiempo de recreo pueden mostrar una mayor capacidad de atención y mejores resultados académ la manera en que los estudiantes adquieren conocimientos.
Frente a las clases centradas en escuchar exposiciones y retener información, los métodos que implican una participación directa del alumno pueden favorecer un aprendizaje más rápido y profundo y contribuir a reducir de enseñanza más activas pueden encontrar resistencia entre profesores, padres e incluso los propios alumnos, aunque distintos trabajos hayan más prolongados en los que los alumnos permanecen sentados y reciben instrucciones.
El problema, en este planteamiento, parte de considerar que aprender y jugar son actividades contrapuestas. El recreo y las actividades lúdicas no tienen por qué representar una interrupción del aprendizaje. Los niños que disponen de más tiempo de recreo pueden mostrar una mayor capacidad de atención y mejores resultados académicos, mientras que el aprendizaje basado en el juego permite combinar la actividad con la adquisición de conocimientos.
En edades más avanzadas, el aprendizaje activo también puede modificar la manera en que los estudiantes adquieren conocimientos. Frente a las clases centradas en escuchar exposiciones y retener información, los métodos que implican una participación directa del alumno pueden favorecer un aprendizaje más rápido y profundo y contribuir a reducir diferencias de rendimiento.
La dificultad está en que el modelo tradicional sigue teniendo un peso considerable. Los cambios hacia formas de enseñanza más activas pueden encontrar resistencia entre profesores, padres e incluso los propios alumnos, aunque distintos trabajos hayan encontrado ventajas en la participación directa de los estudiantes.
Los niños no necesitan convertirse en seres pasivos para aprender. La exploración, el movimiento, el juego, la conversación y la resolución de problemas forman parte de su manera natural de relacionarse con el mundo. La metáfora de la esponja puede servir para describir que los menores reciben mucha información, pero deja fuera una parte esencial del proceso: son ellos quienes también actúan sobre esa información, la ponen a prueba y construyen conocimientos a partir de sus propias experiencias.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Counseling and Wellness Center of Pittsburgh
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