La frecuencia de parpadeo en niños pequeños se relaciona con el desarrollo de la función ejecutiva
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Un equipo de investigadores examinó recientemente si la frecuencia de parpadeo en niños pequeños está vinculada al desarrollo de habilidades cerebrales involucradas en el pensamiento flexible y el autocontrol. El estudio, publicado en la revista Communications Psychology, incluyó a 113 niños de entre tres y seis años de dos escuelas preescolares de Japón. El grupo tenía un número casi igual de niños y niñas, con una edad promedio de unos cinco años.
Cada niño jugó un juego de clasificación de cartas diseñado para evaluar la flexibilidad mental. Por ejemplo, primero se les pidió que clasificaran las cartas por color y luego se les dijo repentinamente que las clasificaran por forma. Después tenían que alternar entre las dos reglas. Mientras los niños jugaban, los investigadores utilizaron un método de imágenes cerebrales no invasivo que usa luz para medir cambios en el flujo sanguíneo en el cerebro. Esto les permitió ver qué áreas de la parte frontal del cerebro se volvían más activas. Una cámara también grabó los rostros de los niños para que los investigadores pudieran contar después con qué frecuencia parpadeaban.
Como se esperaba, los niños mayores tuvieron un mejor desempeño en la prueba de clasificación de cartas. Las imágenes cerebrales también mostraron que la actividad cerebral cambiaba a medida que los niños crecían. Los niños más pequeños mostraban actividad distribuida en varias áreas, mientras que los mayores mostraban más actividad concentrada en la parte superior derecha de la frente. Los investigadores creen que esto puede indicar que las áreas del cerebro prefrontal se especializan más a medida que los niños se desarrollan.
Los investigadores también notaron que los niños que parpadeaban con más frecuencia mostraban una mayor actividad en la misma región superior derecha de la frente. También tuvieron un mejor desempeño en la tarea de clasificación de cartas, incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta su edad. Los investigadores señalaron además que el parpadeo normalmente se vuelve más frecuente durante la primera infancia. Los bebés parpadean muy raramente, pero la tasa aumenta significativamente entre aproximadamente uno y cinco años de edad.
"El descubrimiento podría mejorar en última instancia la comprensión de por qué algunos niños experimentan desafíos profundos con el control cognitivo y la adaptación", dijeron los autores principales, el Dr. Atsuko Yamashita y el Dr. John-Paul J. Yu. "Al identificar este indicador simple de diferenciación funcional del cerebro, esperamos reunir evidencia adicional de estudios clínicos pediátricos para determinar si estos hallazgos pueden traducirse en la detección temprana de condiciones del neurodesarrollo".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Edge Early Learning
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