Conduciendo a los niños a conocer y amar la Naturaleza
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Sara Holger observó cómo organizaciones de su comunidad realizaban un trabajo importante con jóvenes desfavorecidos, pero muchas de sus actividades se celebraban en espacios cerrados. Le pareció una oportunidad perdida para que los jóvenes obtuvieran los beneficios físicos, sociales y mentales de la educación al aire libre.
Holger tiene un título en recursos naturales y estudios ambientales de la Universidad de Minnesota. La instructora formada del programa Master Naturalist de la Universidad de Minnesota Extension también coordina el programa Project Get Outdoors (Project GO).
"Nuestro trabajo comenzó en 2005 después de que leí el libro de Richard Louv, 'Last Child in the Woods: Saving Our Children from Nature-Deficit Disorder'", dice Holger. "Me motivó a encontrar una manera de usar mi formación para compartir la naturaleza con los niños".
En el primer año del programa, caminó con el coordinador del Plainview Area Migrant Council, tocando puerta por puerta en un parque de casas móviles para invitar a los niños al programa de verano de Project GO.
Allí se reunían con los niños cada día, los llevaban caminando al parque y los acompañaban de vuelta a casa.
A lo largo de los 20 años de servicio de Project GO, han colaborado con bibliotecas, YMCA, sitios de vivienda asequible y centros de cuidado infantil, lanzando un movimiento para reemplazar el déficit de naturaleza de los niños con inmersión en el sureste de Minnesota.
Durante un viaje de campamento de una noche, escuchó a uno de los niños decir: "¡Este es el mejor día de mi vida!"
"Una parte importante de este trabajo es encontrar voluntarios con una experiencia significativa al aire libre", dice Holger. "Casi todos los aspectos de nuestra organización han sido apoyados por voluntarios de Minnesota Master Naturalist".
"Aprendemos mucho sobre cómo podemos ayudar a los voluntarios a encontrar roles que se adapten a sus circunstancias, habilidades y objetivos", dice Amy Rager, educadora de Extension y gerente de voluntarios de Minnesota Master Naturalist.
Becky Bly, voluntaria de Minnesota Master Naturalist, colabora con Project GO a través del Hiawatha Valley Education District, llevando a estudiantes con necesidades de comportamiento a excursiones para pescar, caminar, identificar flores silvestres y eliminar malezas invasoras.
Está orgullosa de los recientes esfuerzos voluntarios del grupo para reconstruir un sendero cubierto de maleza detrás de la Rollingstone Community School y construir un aula al aire libre en la Goodview Elementary School con jóvenes voluntarios de secundaria. "No se necesita mucho dinero para hacer estos proyectos y la mayoría no son complicados", dice.
Pam Miller es voluntaria en el programa Nature Explorers de Project GO para niños preescolares en Frontenac State Park. Completó el curso de Minnesota Master Naturalist en Whitewater State Park en 2021, calificándolo de "maravilloso, que lleva a todo tipo de oportunidades de voluntariado interesantes y amistades". Miller se especializa en hongos y lidera caminatas guiadas. Voluntarios como Bly y Miller mejoran los programas locales con su rico conocimiento de los bosques, ríos y praderas de Minnesota.
"Lo más valioso de trabajar con ellos es que son voluntarios en las comunidades donde viven", dice Holger. "Conocen el área y a sus vecinos. Tienen raíces y están invertidos en estos lugares".
Holger ve cada momento que los jóvenes pasan en la naturaleza como potencial para inspirar una vida de apreciación y un sentido de responsabilidad. Una vida de apreciación puede comenzar de muchas maneras diferentes. Ver una oruga gatear inspira curiosidad. En un mundo sobreestimulante, el silencio trae paz. Escalar para encontrar una cascada escondida construye orgullo.
La mayor recompensa de este trabajo para Holger es sentarse alrededor de la mesa con líderes comunitarios y voluntarios locales en diferentes pueblos y ciudades, identificando recursos y fortalezas que tienen.
"Ayudamos a construir comunidad al involucrar a las personas juntas en la naturaleza", dice. "Los terapeutas saben que cuando sacan a sus clientes al aire libre, ocurre magia. Las personas bajan sus defensas y se conectan de maneras poderosas".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Ron Lach
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