Cómo ayudar a los niños a construir una relación saludable con su cuerpo
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Las preocupaciones por la imagen corporal se han vuelto cada vez más comunes entre los niños y adolescentes, especialmente en la última década. Con el auge de las redes sociales, los niños ven estándares de belleza poco realistas todos los días. La pandemia también ha añadido presión. Ahora, los niños sienten más presión que nunca para cumplir con ideales que a menudo son imposibles de alcanzar.
La doctora Katelyn Anderson, psicóloga pediátrica colegiada del Hospital Infantil Rady en el Condado de Orange, se especializa en trastornos alimentarios y problemas de imagen corporal. Recientemente compartió consejos sobre cómo los padres pueden detectar las primeras señales de advertencia. También habló sobre cómo promover la positividad corporal en el hogar y cuándo buscar ayuda profesional.
Anderson ha visto de primera mano el aumento de la depresión, la ansiedad y los trastornos alimentarios entre los jóvenes. "Desafortunadamente, hemos visto que estas tasas aumentan, diría que desde la pandemia, pero también en la última década aproximadamente".
Las redes sociales, explicó, desempeñan un papel importante. "Las redes sociales realmente amenazan la positividad corporal porque hay mucho refuerzo de la idea de que ciertos tipos de cuerpo y estándares de belleza son más valiosos que otros". A diferencia de generaciones pasadas que encontraban imágenes idealizadas principalmente en revistas o televisión, los jóvenes de hoy se enfrentan a comparaciones constantes: con amigos, celebridades, influencers e incluso versiones filtradas de sí mismos.
Los padres suelen preguntarse cómo saber si su hijo está teniendo problemas con su imagen corporal. Según Anderson, varias señales de alerta pueden indicar un problema: comentarios negativos frecuentes sobre la apariencia, cambios repetidos de ropa o dificultad para salir de casa, tiempo excesivo dedicado a perfeccionar la apariencia, y una disminución notable en el disfrute de las actividades diarias. "Escuchar más de ese diálogo interno negativo son buenas e importantes señales para que los padres las tengan en cuenta", explica.
Las palabras y acciones de los padres tienen una poderosa influencia en cómo los niños perciben sus propios cuerpos. Por eso, Anderson anima a los cuidadores a reflexionar sobre su propia relación con la comida, el ejercicio y la autoimagen. "Los cuidadores que hagan un poco de autorreflexión y examen sobre su propia relación con sus cuerpos y con la comida es un buen punto de partida", recomienda.
Comentarios aparentemente casuales como "Ayer tuve un día de trampa" o "No debería estar comiendo esto" pueden reforzar patrones dañinos en los niños. En cambio, los padres deben esforzarse por modelar un lenguaje neutral o positivo en torno a la comida y la apariencia. "Nuestra influencia realmente no se puede exagerar en nuestros niños", enfatiza Anderson.
Cambiar las conversaciones familiares sobre la dieta y la forma del cuerpo hacia la fuerza, la salud y lo que el cuerpo puede hacer es una forma sólida de desarrollar resiliencia. Anderson sugiere utilizar un enfoque de "todos los alimentos encajan". Esto significa mantener la comida neutral y centrarse en la nutrición en lugar de la restricción.
Igual de importante es fomentar el movimiento de una manera que enfatice la alegría y la función en lugar de la apariencia. Actividades como paseos en bicicleta en familia, caminatas o noches de baile ayudan a los niños a centrarse en lo que sus cuerpos pueden hacer. "Puede que no sea 'Me encantan mis piernas hoy', pero quizás sea 'Mis piernas me ayudaron a llegar en bicicleta hasta el parque'", señala Anderson.
Aunque la insatisfacción corporal es común, los patrones persistentes o extremos pueden indicar la necesidad de una evaluación profesional. Las señales de advertencia incluyen evitar actividades sociales, negarse a usar cierta ropa o cambios significativos en los hábitos alimenticios y de ejercicio. Si las familias tienen preocupaciones sobre la pérdida extrema de peso o cambios de comportamiento por razones estéticas, deben buscar ayuda. Los pediatras pueden ser un excelente primer paso, ya que muchos ahora realizan exámenes de rutina para detectar problemas de salud mental y alimentarios.
El objetivo no es solo proteger a los niños de los mensajes dañinos, sino también darles mensajes positivos. "Realmente queremos ayudar a los niños a mantener la creencia de que su cuerpo es valioso y hermoso, independientemente de cómo se compare con el estándar social", aconseja Anderson. Los padres pueden fomentar afirmaciones como "Soy fuerte, capaz y hermosa" e introducir libros o recursos apropiados para la edad que celebren la diversidad corporal.
Al modelar comportamientos saludables, hablar con cuidado sobre la comida y la apariencia, y crear espacio para conversaciones abiertas, las familias pueden fomentar la resiliencia y ayudar a los niños a construir una relación más fuerte y saludable con sus cuerpos.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © PXHere
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