El divorcio de los padres no es el principal factor de depresión, según un estudio
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Una investigación publicada en la revista Psychiatry Research ha analizado los datos de más de 128.000 adultos estadounidenses y ha llegado a una conclusión que matiza las creencias extendidas sobre el impacto del divorcio en la salud mental infantil.
El estudio, que analizó datos de las olas de 2021 a 2024 de una encuesta poblacional de gran escala, encontró que aquellos que experimentaron el divorcio de sus padres durante la infancia tenían un 41% más de probabilidades de sufrir depresión en la edad adulta en comparación con aquellos cuyos padres permanecieron casados. Sin embargo, al tener en cuenta otros factores, el panorama se vuelve más complejo.
Cuando los investigadores ajustaron los datos para considerar la presencia de enfermedades mentales y trastornos por consumo de sustancias entre los padres, la asociación entre el divorcio parental y la depresión en la edad adulta disminuyó considerablemente y dejó de ser estadísticamente significativa. Este hallazgo sugiere que la ruptura matrimonial en sí misma podría no ser la causa directa de los problemas de salud mental posteriores.
"La gente puede asumir que el divorcio en sí es lo que pone a los niños en riesgo de depresión más adelante en la vida, pero nuestros hallazgos sugieren que la historia es mucho más compleja", ha explicado Mary Kate Schilke, primera autora del estudio y profesora en el Departamento de Psicología de la Universidad Tyndale. "Los desafíos familiares que a menudo ocurren junto al divorcio, particularmente la enfermedad mental y el consumo de sustancias de los padres, parecen ser mucho más importantes para explicar el riesgo de depresión a largo plazo".
Los datos revelan diferencias significativas entre los hogares. Más de uno de cada cinco encuestados cuyos padres se divorciaron reportó haber crecido con un padre que experimentó una enfermedad mental, en comparación con menos de uno de cada diez encuestados cuyos padres permanecieron casados. En cuanto a los trastornos por consumo de sustancias, la diferencia fue aún mayor: un 35% entre los hijos de padres divorciados frente a un 15% entre aquellos con padres que no se separaron.
El equipo investigador también examinó el caso de adultos cuyos padres nunca estuvieron casados. Este grupo presentaba un 31% más de probabilidades de sufrir depresión que aquellos con padres casados de forma continuada. Pero al igual que en el caso del divorcio, esta asociación se explicaba en gran medida por los mismos factores: la enfermedad mental y el consumo de sustancias de los padres.
"Sabemos muy poco sobre la salud mental a largo plazo de los adultos cuyos padres nunca se casaron, a pesar de que esta situación familiar es cada vez más común", ha señalado Esme Fuller-Thomson, autora principal del estudio y profesora en la Facultad de Trabajo Social Factor-Inwentash y en el Instituto para el Curso de Vida y el Envejecimiento de la Universidad de Toronto. "Nuestros hallazgos sugieren que el mayor riesgo de depresión observado en este grupo se atribuye en gran medida a otras adversidades infantiles, particularmente la enfermedad mental y el consumo de sustancias de los padres".
Fuller-Thomson ha señalado que la medida de "padres no casados" utilizada en la encuesta agrupa situaciones familiares muy diversas, sin poder distinguir entre niños criados por padres que cohabitan y aquellos criados en familias monoparentales. La investigación excluyó a los encuestados que habían sufrido abuso físico o sexual en la infancia para aislar el efecto del estado civil de los padres. La muestra final incluyó a 128.264 adultos de 18 años o más. Un cuarto de ellos había experimentado el divorcio de sus padres antes de los 18 años, y un 1,7% tenía padres que nunca se casaron.
La prevalencia de depresión, basada en la respuesta a la pregunta de si un médico o profesional de la salud les había diagnosticado algún trastorno depresivo, era del 14,1% entre aquellos con padres casados continuamente, del 19,2% entre aquellos cuyos padres se divorciaron y del 18,7% entre aquellos cuyos padres nunca se casaron.
"Este estudio sugiere que la salud mental futura de los niños está menos influenciada por el estado civil de sus padres que por los desafíos que experimentan mientras crecen", ha concluido Fuller-Thomson. "Los esfuerzos para reducir la enfermedad mental y el consumo de sustancias de los padres podrían tener beneficios que se extienden mucho más allá de los propios padres y ayudar a mejorar la salud mental a través de las generaciones".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Intentional Divorce Solutions
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