Cómo alertar a los niños sobre los gérmenes
publisher
mcora
Muchas familias han oído hablar de los gérmenes y de que están por todas partes, pero no siempre tienen claro qué son exactamente ni cómo ayudar a los niños a evitarlos. Buena parte de la respuesta tiene que ver con lavarse bien las manos. La doctora Delma Nieves, especialista en investigación de enfermedades infecciosas pediátricas en CHOC, responde a las preguntas más habituales sobre los gérmenes, las técnicas de lavado de manos y la manera de contribuir a frenar la propagación de estos organismos.
"Gérmenes es un término no médico para referirse a cualquier organismo que puede causar una infección", explica la doctora Nieves. Los niños, sobre todo en la escuela, pueden contraer infecciones respiratorias y también cutáneas. Para evitar que se propaguen, especialmente en las aulas, padres, maestros y cuidadores deben asegurarse de que los menores reciban instrucción sobre técnicas de higiene adecuadas, como el lavado de manos.
Los gérmenes pueden propagarse de muchas formas: al tocar manos sucias, al cambiar pañales sucios, a través de agua y alimentos contaminados, mediante gotas que se liberan en el aire al toser o estornudar, en superficies contaminadas y por contacto con fluidos corporales de una persona enferma. Cuando los niños entran en contacto con gérmenes, pueden infectarse con solo tocarse los ojos, la nariz o la boca. Y una vez infectados, suele ser cuestión de tiempo que toda la familia acabe con la misma enfermedad.
"Compartir puede ser una buena forma de que los niños aprendan habilidades sociales, pero no es la mejor manera de mantenerse sanos", señala la doctora Nieves. "Para proteger a los niños de los monstruos de los gérmenes, anímales a no compartir utensilios, comida y bebidas. Además, asegurarse de que tienen al día las vacunas y la vacuna estacional de la gripe es clave".
El lavado de manos es la mejor forma de mantener alejados a los gérmenes y de ayudar a prevenir que los niños enfermen. Los padres deben enseñar a sus hijos, o practicar juntos, cómo lavarse las manos siguiendo varios pasos: usar agua tibia y jabón, frotar con energía y recordar el dorso de las manos, entre los dedos, debajo de las uñas y las muñecas, lavar durante al menos 20 segundos, o el tiempo que se tarda en cantar "Happy birthday" dos veces, y aclarar y secar con una toalla limpia.
Para contribuir a prevenir la propagación de gérmenes, los niños deben lavarse las manos antes de comer, después de ir al baño, después de sonarse la nariz, después del tiempo de juego y después de tocar animales, incluidas las mascotas de la familia. Si no se tiene claro cuándo usar agua y jabón o desinfectante a base de alcohol, conviene hacer una comprobación visual. "Cuando veas suciedad real, necesitas agua y jabón", dice la doctora Nieves. "Puedes usar desinfectante de manos cuando sepas que tu hijo ha tocado algo que puede estar contaminado, como el pomo de una puerta". Si se usa desinfectante, el 60 por ciento es el porcentaje mínimo de alcohol que debe contener.
Lo mejor es que los niños se queden en casa cuando están enfermos, pero si faltar al trabajo para cuidarlos no es una opción, los padres deben mantener una buena comunicación con la escuela para minimizar la propagación de gérmenes a otros estudiantes. "Si los niños tienen un resfriado, tienen que ser especialmente cautos y lavarse las manos después de tocarse la cara o la nariz", afirma la doctora Nieves.
También conviene enseñarles buenos modales al toser y estornudar: cubrirse la boca y la nariz con un pañuelo y tirarlo después, y si no tienen pañuelo, estornudar o toser en el codo en lugar de en las manos.
Limpiar las superficies del hogar puede ayudar a evitar que los niños recojan gérmenes en casa. Conviene limpiar los objetos que se tocan mucho, como juguetes, pomos de puertas, interruptores de luz, grifos y tiradores de las cisternas del inodoro. Esto es especialmente importante si alguien en el hogar está enfermo. El agua y el jabón bastan para limpiar, y en general es seguro usar cualquier producto de limpieza que se venda en las tiendas, pero conviene evitar mezclar distintos limpiadores o sprays químicos, porque la mezcla puede irritar la piel y los ojos. Los padres pueden preparar una solución con una proporción de nueve partes de agua por una de lejía para eliminar gérmenes en las superficies del hogar.
Durante la temporada de resfriados y gripe, aunque no hay protección contra los gérmenes en la escuela o el trabajo, hay formas de reducir los riesgos. Un niño puede tener un resfriado si presenta congestión o secreción nasal, dolor de garganta, tos persistente o estornudos constantes. Los signos de la gripe incluyen fatiga y debilidad, fiebre alta, dolores y molestias intensos, dolor de cabeza y tos. La gripe se propaga cuando una persona infectada tose o estornuda. Para ayudar a prevenir estos virus, conviene recordar a los niños, y a uno mismo, que hay que lavarse las manos con frecuencia, llevar desinfectante de manos de tamaño de viaje en la mochila, posponer las citas de juego con niños enfermos, abrigarse para mantener el calor con ropa adecuada para el exterior y asegurarse de que el niño tiene al día todas las vacunas rutinarias, así como las estacionales como la gripe y la COVID-19.
El término "gérmenes" se refiere a las bacterias, virus, hongos y protozoos microscópicos que pueden causar enfermedades. Los niños menores de 7 años tienen sistemas inmunitarios inmaduros. Los más pequeños, sobre todo los que asisten a la escuela o a la guardería, están expuestos a entornos nuevos y a patógenos que no han experimentado antes. En la escuela o la guardería, los niños pequeños pueden propagar gérmenes con más facilidad porque no saben toser o estornudar cubriéndose la boca. Los más pequeños también tienden a llevarse las manos a la boca, de modo que los gérmenes que tocan en las superficies acaban siendo ingeridos.
Algunos niños pueden pensar que los gérmenes son bichos u otra cosa asquerosa. Para explicarlo en términos que el niño pueda entender, la doctora Nieves sugiere que los padres les digan algo así: "Los gérmenes son tan pequeños y sigilosos que se cuelan en nuestro cuerpo sin que nos demos cuenta. De hecho, son tan diminutos que necesitas un microscopio para verlos. Cuando entran en nuestro cuerpo, no sabemos qué nos ha golpeado hasta que tenemos síntomas que nos hacen sentir enfermos".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Karah Levely-Rinaldi
Comentarios