La menor atención de los padres en la era digital
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"¿Me viste, papá?". Si uno ha pasado tiempo con niños, sabe que este tipo de peticiones ocurren como un reloj. Los niños nos piden constantemente que les prestemos atención, desde mostrar con orgullo un dibujo a lápiz de una figura de palitos hasta asegurarse de que estamos mirando antes de saltar dos centímetros del suelo.
Estas peticiones pueden parecer triviales, pero la investigación sobre el desarrollo infantil muestra que pueden ser una parte instintiva de la búsqueda de conexión por parte de los niños. Los niños quieren que veamos sus torres de bloques y sus intentos de voltereta porque eso les permite aprender las habilidades sociales, lingüísticas y emocionales que provienen de interactuar con otros humanos. Nuestra atención es una poderosa herramienta de desarrollo.
Pero ganar nuestra atención puede ser una batalla difícil; hoy en día, los niños compiten con el entretenimiento interminable y las interrupciones constantes del mundo digital. Los investigadores lo llaman "technoference" cuando la tecnología interrumpe las interacciones cotidianas, y las relaciones entre padres e hijos no son una excepción.
¿Importan estas interrupciones? Según dos estudios realizados recientemente, sí.
Un estudio examinó cómo el uso de medios digitales por parte de las madres influía en el entorno lingüístico de sus hijos pequeños. Se encontró que las madres que pasaban menos tiempo viendo televisión, en redes sociales, enviando mensajes de texto y jugando videojuegos usaban un lenguaje más descriptivo y participaban en más conversaciones de ida y vuelta con sus hijos pequeños. En otras palabras, pasar menos tiempo en dispositivos parecía crear más oportunidades para el tipo de interacciones ricas y receptivas que ayudan a los niños a desarrollar el lenguaje.
Y, sinceramente, tiene sentido. Los teléfonos dividen nuestra atención con solo pulsar un botón o deslizar una pantalla, incluso cuando intentamos ser receptivos. La mayoría probablemente puede identificarse con ofrecer un "mm-hmm" distraído antes de darse cuenta de que no se escuchó bien. Estos momentos de distracción son normales, pero cuando se vuelven demasiado frecuentes, los niños pequeños experimentan menos palabras, menos conversaciones y menos oportunidades de participar y aprender.
Por supuesto, no todo el uso de medios es igualmente disruptivo. De hecho, otros resultados sugirieron que el tipo de medio utilizado importa, no solo cuánto se usa. En el estudio, las madres que usaban pocos medios, cantidades moderadas de medios o incluso altos niveles de redes sociales y mensajes de texto hablaban más alrededor de sus hijos y tenían más conversaciones de ida y vuelta con ellos que las madres que reportaron un uso especialmente alto de videojuegos. No se puede decir que los videojuegos causaran estas diferencias, pero el patrón sugiere que algunos tipos de medios pueden alejar la atención de los padres de los niños más que otros.
Un segundo estudio también examinó el uso de medios por parte de los padres, pero en cambio se centró en las perspectivas de los niños. Los resultados mostraron que no solo los niños son conscientes de qué forma de medio usan sus padres y cuánto, sino que también tienen opiniones al respecto. Los niños notan cuando el uso de medios de los padres interfiere con sus relaciones, cuando se convierte en uso excesivo, cómo afecta su vida hogareña y cómo les hace sentir.
Los niños comentaron que sus padres estaban en dispositivos "todo el día" y contaron al equipo de investigación sobre ser ignorados o que sus peticiones de jugar fueran denegadas, solo para ver a su padre o madre absorto en un dispositivo. Describieron tener que pedir a los padres que dejaran de usar dispositivos para preparar el desayuno o jugar con ellos y recibir el temido "solo cinco minutos más".
¿Por qué importa que los niños noten estos momentos centrados en las pantallas? Porque desde su perspectiva, las pantallas se priorizan sobre ellos. Los niños se sentían tristes y molestos por la ineludibilidad de encontrarse con su padre o madre en un dispositivo. Se sentían reemplazados por juegos y videos. Describieron sentirse olvidados o invisibles porque "mamá está mirando su teléfono" o "papá estaba en su tablet" o "están concentrados en sus juegos en lugar de nosotros".
Ya sea que los padres usen dispositivos para videojuegos, Duolingo, la organización familiar o el trabajo, estos comentarios apuntan a la realidad de que los niños, por distraídos que puedan estar con su camisa al revés o sus zapatos dispares, notan el uso de medios de sus padres. Y captan cuándo sus padres eligen pasar tiempo en dispositivos en lugar de con ellos, lo que a menudo lleva a sentimientos reales de tristeza y falta de importancia.
Ambos hallazgos, y los mencionados anteriormente, muestran que la atención puede ser más importante para el desarrollo de los niños de lo que a veces creemos. Ver a tu hijo de seis años bajar por el tobogán o apartar la vista de un nuevo juego móvil para hablar con tu hijo pequeño puede parecer insignificante, pero puede tener consecuencias para su progresión lingüística, desarrollo de relaciones, sentimientos de ser valorado y más.
Las familias no pueden eliminar cada instancia de technoference, ni necesitan hacerlo. Pero pueden beneficiarse de una comunicación clara y límites en torno al uso de la tecnología. Los padres pueden ser conscientes de cómo y cuándo usan sus dispositivos, especialmente durante los momentos en que los niños tienen más probabilidades de buscar o necesitar conexión. Reservar tiempos y espacios libres de medios, quizás en las comidas, el juego o la hora de dormir, puede crear más oportunidades para las conversaciones, la receptividad y las experiencias compartidas que los niños anhelan.
Los niños no necesitan padres que nunca toquen la tecnología. Necesitan padres que miren lo que pueden hacer, que vean lo que han hecho y que les hagan sentirse vistos. Necesitan padres que estén plenamente presentes cuando los necesitan y que tengan toda su atención para ofrecer.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Ed Yourdon
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