El placer de leer se erosiona en las escuelas mientras los niños pierden el hábito por voluntad propia
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La lectura permite a los niños vivir en un mundo vibrante, rodeados de hadas, elfos y animales que hablan, transportándolos a lugares donde lo imposible se vuelve real. Pero leer por placer también ayuda a los niños a aprender de manera más efectiva y amplía su forma de ver, interpretar e interactuar con el mundo. Les proporciona una forma de expresión que alimenta su imaginación y su empatía hacia sí mismos y hacia los demás.
Sin embargo, el porcentaje de niños que leen por diversión está disminuyendo. Según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de Estados Unidos, solo el 37% de los niños de nueve años y el 14% de los de trece años leían por placer casi a diario en 2025. Para cuando llegan a la escuela secundaria, solo uno de cada siete niños dice leer por placer cada día.
El Centro Nacional de Estadísticas Educativas del Departamento de Educación de Estados Unidos también ha registrado descensos en el número de niños y adolescentes que leen por diversión. En 2023, el 14% de los jóvenes de trece años leía por placer a diario, frente al 27% que lo hacía en 2012. Los niños un poco más pequeños tienden a leer por placer con mayor frecuencia: aproximadamente el 39% de los niños de nueve años dijo leer por diversión en 2022, frente al 53% que lo hacía en 2012.
Esta tendencia se ha manifestado al mismo tiempo que otra preocupación: el estancamiento de los resultados en lectura, especialmente entre los adolescentes. Es tentador tratar estos dos problemas como si fueran independientes, pero los especialistas en alfabetización creen que no lo son. Fuera del trabajo escolar, un niño puede leer desde tan solo 100.000 palabras al año hasta 10 millones o más en el caso de los lectores más voraces. Esta diferencia ayuda a explicar por qué el vocabulario de algunos niños crece mucho más rápido que el de otros. Los niños absorben palabras del contexto, una y otra vez, a lo largo de miles de páginas.
Los adolescentes que se describen a sí mismos como lectores comprometidos suelen tener familias que les leían desde pequeños, que mantenían libros en casa a medida que sus intereses cambiaban y que hacían de la lectura compartida una prioridad genuina. Un libro bien seleccionado tiene la capacidad de aumentar el placer y la capacidad de lectura del niño, permitiéndole ver y sentir el mundo con una perspectiva renovada. La investigación muestra una conexión entre los adolescentes que leen por placer cuando eran niños pequeños y su tendencia a obtener puntuaciones más altas en pruebas cognitivas que miden el aprendizaje verbal, la memoria y el desarrollo del habla. Leer por placer también puede ayudar a construir vocabulario y fluidez lectora, al tiempo que mejora la concentración.
Pero hay otros beneficios que no se reflejarán en una prueba de lectura.
La lectura es la empatía funcionando en su forma más simple: imaginar cómo es la experiencia de otra persona y comprender los efectos de sus acciones. Leer por placer, especialmente el tipo de lectura que comienza en el regazo de un padre o cuidador, es uno de los primeros y más fiables lugares donde los niños practican repetidamente ese trabajo complejo.
Cuando los niños se sumergen en una serie de libros por sí mismos, pueden desarrollar conexiones con personajes que llegan a conocer, amar o despreciar. Habitan un personaje que no son ellos. Permanecen con una idea el tiempo suficiente para entender por qué alguien actúa como lo hace. Sentirse emocionalmente implicado en las decisiones de un personaje también puede influir en cómo los jóvenes lectores deciden relacionarse con los demás y tratar a las personas con civilidad y amabilidad en la vida real. Esta habilidad no llega automáticamente con la edad. Se construye mediante la práctica, y la lectura recreativa en la infancia es el principal campo de entrenamiento para ello.
En los últimos diez años, muchas escuelas han invertido en la instrucción de lectura basada en evidencia, con un renovado énfasis en la enseñanza de la fonética para mejorar la competencia lectora de los estudiantes. Este cambio ha sido un paso importante y necesario para ayudar a los estudiantes a desarrollar las habilidades fundamentales que necesitan para convertirse en lectores competentes. Sin embargo, al mismo tiempo, algunas aulas han tenido menos oportunidades para la lectura independiente y para la lectura simplemente por disfrute.
En 2024, el investigador de alfabetización Chase Young recordó haber preguntado a un niño de segundo grado si una actividad de lectura en el aula le había convertido en un mejor lector. El niño respondió: "No, porque es divertido". Ya ese joven estudiante percibía que la diversión y el aprendizaje se habían archivado en categorías separadas en la escuela. Esto pone de manifiesto el coste real de permitir que la instrucción efectiva y la instrucción atractiva se separen, como si un maestro tuviera que elegir entre una u otra.
Esto no significa abandonar la instrucción estructurada de la lectura, que es enormemente importante para los estudiantes que están aprendiendo a descodificar el lenguaje escrito conectando sonidos y símbolos.
Significa leer un libro que el niño haya elegido realmente, volver a leer un viejo favorito y dedicar tiempo a que el maestro lea en voz alta simplemente porque aporta alegría a la clase.
Este esfuerzo se extiende más allá del aula. Cuando los niños viven en hogares donde ven libros, donde sus padres y hermanos leen juntos, y donde sus cuidadores también leen por placer, es más probable que vean la lectura como algo agradable y no como un elemento de una lista de tareas pendientes. Las personas que disfrutaron de la lectura cuando eran niños tienen más probabilidades de leer libros a diario cuando son adultos. La versión de la lectura que muchos adultos desearían que más niños amaran es aquella en la que el placer y el aprendizaje no tienen que vivir en lugares separados.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Unsplash
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