Nueva interpretación sobre el sobrepeso infantil
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Durante más de cuarenta años, los investigadores han descrito un fenómeno llamado "rebote de adiposidad". Ocurre en la infancia, generalmente alrededor de los seis años. El índice de masa corporal, que había estado disminuyendo en los primeros años de vida, comienza a subir de nuevo. Ese punto de inflexión se ha considerado tradicionalmente una señal de alerta. Un rebote temprano, se pensaba, indicaba un mayor riesgo de obesidad en el futuro. Pero hay un problema con esa idea: el índice de masa corporal no distingue entre masa grasa y masa libre de grasa. Es decir, no sabe diferenciar entre la grasa corporal y los músculos o los huesos. Por eso, algunos científicos llevaban años preguntándose si ese aparente rebote reflejaba realmente una ganancia de grasa o simplemente los cambios normales en la composición corporal de los niños a medida que crecen.
Un nuevo estudio publicado en "The Journal of Nutrition" ha tratado de responder a esa pregunta. Lo ha hecho utilizando una medida diferente: la relación cintura-altura. Esta medición compara el perímetro de la cintura con la estatura y es un indicador más preciso de la grasa abdominal, que es la que se asocia con un mayor riesgo de problemas de salud como enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, hipertensión, enfermedades hepáticas y fracturas óseas.
El estudio lo dirigió Andrew Agbaje, profesor asociado de Epidemiología Clínica y Salud Infantil en la Universidad de Finlandia Oriental. Su equipo analizó datos de 2.410 niños y adolescentes de entre dos y diecinueve años que habían participado en la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de Estados Unidos correspondiente a los años 2021 a 2023.
Lo que encontraron fue una discrepancia reveladora. El índice de masa corporal seguía el patrón clásico: disminuía en la primera infancia y volvía a aumentar alrededor de los seis años. Pero la relación cintura-altura, mientras tanto, seguía disminuyendo. Es decir, mientras el índice de masa corporal subía, la medida que realmente refleja la grasa abdominal seguía bajando. Eso sugiere que el aumento del índice de masa corporal a esa edad no se debe a un exceso de grasa, sino principalmente al crecimiento de tejidos magros como el músculo y el hueso.
Los investigadores han llamado a este fenómeno el "reinicio de la composición corporal". Es un cambio hacia el desarrollo de tejido magro que probablemente favorece un crecimiento saludable. La implicación es clara: usar solo el índice de masa corporal para diagnosticar obesidad en niños puede llevar a error. Puede atribuir a una patología lo que en realidad es una función fisiológica normal, y eso podría derivar en intervenciones innecesarias.
Agbaje fue contundente. "Recientes declaraciones de consenso globales sobre la redefinición y el diagnóstico de la obesidad han recomendado que la obesidad no debe diagnosticarse solo con el IMC, sino que debe confirmarse con medidas no invasivas como la relación cintura-altura", afirmó. "Este nuevo estudio respalda el uso engañoso del IMC en niños cuya composición corporal cambia rápidamente durante el crecimiento y el potencial de atribuir funciones fisiológicas a la patología, lo que podría llevar a intervenciones innecesarias. La relación cintura-altura debería incorporarse como la primera medida de bajo costo en el diagnóstico de la obesidad pediátrica, utilizando el IMC como una herramienta confirmatoria debido a su imprecisión".
El trabajo de Agbaje en salud cardiometabólica pediátrica ha recibido reconocimiento internacional. Es el primer galardonado con el Premio Flemming Quaade de la Fundación Americana de Nutrición y la Fundación Novo Nordisk por enfoques innovadores para la obesidad infantil. Su estudio se suma a un creciente cuerpo de evidencia que cuestiona el uso aislado del índice de masa corporal en la infancia, una etapa en la que el cuerpo cambia tan rápido que una fórmula simple de peso y altura puede no contar toda la historia.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © urFIT-child
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