Por qué decir “cálmate” a un niño no funciona y qué frase usar en su lugar
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Cuando los niños están molestos, los padres también pueden sentirse fácilmente desconcertados y frustrados. Al buscar una forma rápida de calmar o sosegar a sus hijos, una de las frases más comunes que salen de la boca de un progenitor es "cálmate".
La mayoría de los padres la dicen desde el amor, asumiendo que sus hijos les oirán y responderán en consecuencia. Pero eso rara vez funciona. En su lugar, una simple frase de seis palabras puede desactivar la situación. Una terapeuta ocupacional pediátrica y una psicóloga infantil explican por qué.
La razón principal por la que decirles a los niños "cálmate" no funciona es que no entienden del todo cómo regular sus emociones. "Cuando un niño está en plena rabieta, no es porque no quiera estar calmado. Es porque todavía no puede llegar ahí por sí solo", dijo Samantha Stiles, terapeuta ocupacional pediátrica y fundadora de Empower Kids Therapy en Orlando, Florida. "En ese momento, su sistema nervioso está en modo de supervivencia, y la parte pensante y razonadora de su cerebro está desconectada".
Stiles añade que cuando los padres dicen "cálmate", les están pidiendo a los niños que usen una habilidad que no pueden alcanzar en ese momento.
"Los niños a menudo lo oyen como 'estás en problemas' o 'tus sentimientos son demasiado', y eso les hace sentirse aún más solos en un momento en que más nos necesitan", continúa.
La doctora Carla Allan, psicóloga infantil y jefa de la División de Psicología del Phoenix Children's, dice que "cálmate" es una orden difícil de seguir. "Las órdenes son difíciles de seguir a cualquier edad cuando estás abrumado por la emoción o te sientes incomprendido. Además, no es específica. Un cerebro estresado no sabe qué pasos debe dar para llegar a 'calmado'", señala Allan.
Y no es solo la frase "cálmate" lo que puede ser poco útil; también importa cómo se dice. "Deberíamos centrarnos más bien en lo único que podemos controlar como adultos: nosotros mismos", añade Allan. "Cuando nuestros cuerpos están relajados y nuestra voz es calmada, modelamos exactamente las habilidades que queremos que desarrollen nuestros hijos".
Los padres deberían intentar sustituir "cálmate" por esta frase más útil: "veo lo molesto que estás". "Cuando nombramos nuestras emociones, podemos ayudar a domarlas", dice Allan. "Sentirse comprendido y aceptado en ese momento, incluso cuando puede que no estés de acuerdo con la perspectiva de tu hijo, le muestra que le amas incondicionalmente".
Eso pone a los niños a gusto. "Cuando se sienten vistos en lugar de corregidos, su cuerpo recibe el mensaje de que están a salvo, y la seguridad es lo que permite que su sistema nervioso se calme", dice Stiles. "Les estás encontrando donde están en lugar de pedirles que te encuentren donde quieres que estén. Esa conexión es lo que abre la puerta a la calma".
A partir de ahí, darse a uno mismo y al niño espacio para procesar puede ser el mejor paso siguiente. "A veces el enfoque más eficaz es la conexión seguida de un poco de espacio. Después de nombrar la emoción, decir 'te voy a dar espacio para respirar, y estaré aquí cuando estés listo' ayuda a los niños a aprender a calmarse por sí mismos para todas las veces que no estés cerca, como en la escuela".
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