Humo de incendios y niños: cuándo preocuparse y qué hacer
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El humo de los incendios forestales sigue afectando a la calidad del aire en muchas regiones, y las familias se preguntan si es seguro que los niños pasen tiempo al aire libre. Mientras que las condiciones de humo pueden afectar a cualquier persona, los niños son especialmente vulnerables porque sus pulmones aún se están desarrollando. Los niños con asma, enfermedad pulmonar crónica o antecedentes de parto prematuro pueden ser los primeros en experimentar problemas respiratorios cuando la calidad del aire empeora.
El humo de los incendios forestales contiene hollín, ceniza y otras partículas finas que pueden irritar los pulmones y las vías respiratorias. A medida que el cuerpo trabaja para eliminar esas partículas, los niños pueden desarrollar tos, congestión, sibilancias, aumento de la producción de mucosidad o dificultad para respirar.
"Cuanto más grandes son las partículas, mayor es el problema que causan porque esas partículas se alojan en los pulmones", explica la doctora Sarah Dennison, pediatra de Aspirus Health. "Algunos niños producen mucha mucosidad en un esfuerzo por eliminar todo ese humo, por lo que se vuelven muy congestionados con mucho drenaje y una tos productiva".
Para muchos padres, una de las mayores preguntas durante las condiciones de humo es cuándo es el momento de limitar las actividades al aire libre. Aunque el Índice de Calidad del Aire (AQI) puede ser una guía útil, la doctora Dennison recomienda que las familias también presten atención a cómo está respondiendo el niño a las condiciones de humo. "Lo primero que pregunto a los pacientes es: '¿Cómo te sientes?'", dice la doctora Dennison. "Si se sienten bastante bien, les digo que se mantengan hidratados y que pasen tiempo donde el aire no sea humeante. Si ya se sienten mal, necesitan absolutamente quedarse dentro".
Reducir la exposición al humo sigue siendo una de las mejores formas de proteger a los niños durante los períodos de mala calidad del aire. La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos recomienda mantener las ventanas y puertas cerradas, reemplazar los filtros del horno regularmente y usar un purificador de aire portátil para ayudar a mejorar la calidad del aire interior durante las condiciones de humo.
Las familias también pueden usar la configuración de recirculación en los sistemas de aire acondicionado central para reducir la cantidad de humo exterior que entra en el hogar. Los padres de niños con asma deben asegurarse de que los medicamentos estén disponibles y los planes de acción para el asma estén actualizados.
Si los niños necesitan pasar tiempo al aire libre durante un período prolongado, una máscara N95 bien ajustada puede ayudar a reducir la exposición a las partículas de humo. "Si vas a usar una máscara, realmente debería ser una máscara N95 que cierre completamente alrededor de la nariz y la boca", advierte la doctora Dennison. "Las máscaras con aberturas en los lados o en la parte superior van a dejar entrar el humo y la ceniza, por lo que no van a ser casi tan útiles".
La mayoría de los niños comienzan a sentirse mejor después de salir de las condiciones de humo, pero los síntomas persistentes no deben ser ignorados. Los padres deben vigilar el empeoramiento de la tos, las sibilancias, la opresión en el pecho o la dificultad para respirar, especialmente en niños con asma u otras afecciones respiratorias. "Si no se sienten mejor después de salir del humo, realmente necesitan ir a una clínica o al departamento de emergencias para que alguien pueda evaluar lo que está sucediendo en sus pulmones", concluye la doctora Dennison.
Las familias deben continuar monitoreando los informes locales de calidad del aire y prestando mucha atención a cómo se sienten los niños. Si los síntomas empeoran o no mejoran después de que el niño salga del humo, los padres deben contactar a su proveedor de atención médica. Los niños que experimentan dificultades respiratorias graves deben recibir atención médica inmediata.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © ABC News
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