Las alergias infantiles evolucionan, para bien y para mal
publisher
mcora
La doctora Stephanie Leeds, alergóloga pediátrica por Yale, analiza los factores que determinan que algunos niños superen sus alergias mientras que otros las arrastran toda la vida. Su interés por la especialidad comenzó con una historia clásica de mentoría, con alergólogos e inmunólogos que le ofrecieron orientación y consejo al principio de su carrera médica. "Con la exposición temprana al campo, me sentí como en casa y fui guiada hacia la comunidad de una manera muy orgánica", explica Leeds, ahora profesora asociada de alergia e inmunología pediátrica en la Escuela de Medicina de Yale. "Mis mentores me mostraron lo que era posible en el campo de la alergia y la inmunología".
Hoy, Leeds es una especialista en alergia e inmunología pediátrica que se centra en la alergia alimentaria. Casi un tercio de los adultos y niños en Estados Unidos tienen al menos una alergia, según el Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. Eso incluye alergias alimentarias como las de mariscos, cacahuetes y leche. Tradicionalmente, el único tratamiento para las alergias alimentarias ha sido la evitación, señala Leeds. Pero eso está empezando a cambiar, a medida que el campo desplaza su enfoque hacia la prevención y el tratamiento temprano. "Ofrecer esperanza y tratamiento temprano a las familias, incluso a niños con enfermedades alérgicas increíblemente graves, es realmente maravilloso", afirma. En una entrevista, Leeds explica por qué es difícil determinar por qué algunos niños desarrollan alergias y otros no, qué factores hacen que un diagnóstico de alergia evolucione y qué tratamientos están disponibles para los niños en la actualidad.
Las causas de las alergias en bebés y niños pequeños
Leeds es clara desde el principio: no se sabe exactamente por qué algunos niños desarrollan alergias y otros no. "Como en la mayoría de las cosas, es multifactorial", explica. "Pero probablemente hay un componente de predisposición genética y probablemente hay un componente ambiental y de exposición. Aunque podemos identificar algunos factores de riesgo, no conocemos los mecanismos exactos de por qué se desarrollan las alergias en los niños".
La permanencia de un diagnóstico de alergia
La evolución de las alergias a lo largo del tiempo es un fenómeno que los especialistas conocen como "marcha atópica". Leeds lo describe así: "Un bebé comienza teniendo eczema, y luego puede desarrollar algunas alergias alimentarias, quizás asma. Esto ocurre de forma escalonada. Para algunos niños, las enfermedades alérgicas remiten o mejoran con el tiempo y la edad. Otros tienen enfermedades alérgicas que persisten o empeoran con el tiempo. De nuevo, no entendemos el mecanismo completo, ni los factores que podrían aumentar las probabilidades de que alguien supere sus diagnósticos alérgicos. Pero recientemente hemos inclinado la balanza un poco y hemos comenzado con algunas terapias intervencionistas para afecciones alérgicas en bebés y niños pequeños, para intentar modular el sistema inmunológico hacia la tolerancia en lugar de la alergia".
La historia natural de la alergia alimentaria depende de muchos factores, y uno de ellos es el propio alimento al que alguien está sensibilizado. Leeds explica que para la gran mayoría de los niños que tienen alergias al huevo o a la leche, las superarán con el tiempo. "A medida que crecen, desarrollarán una sensibilización de anticuerpos decreciente a las proteínas del huevo y la leche. La mayoría de los niños superan estas alergias de forma escalonada: por ejemplo, empiezan a tolerar el huevo o la leche horneados, y luego, en los meses o años siguientes, empiezan a tolerar otras formas de leche y huevos. Epidemiológicamente, esa es la historia natural de esos alimentos. Probablemente tenga algo que ver con la estructura proteica del propio alimento y también con la forma en que procesamos, horneamos y comemos esos alimentos". Pero hay otros alimentos, como los cacahuetes, los frutos secos y las semillas, que la mayoría de los niños no superan. "De nuevo, puede tener algo que ver con la estructura proteica inherente de los propios alimentos", añade.
La prevención de las alergias en bebés y niños pequeños
Leeds menciona un estudio pionero, el LEAP (Learning Early about Peanut Allergy), que revolucionó el campo al demostrar que la introducción temprana y constante del cacahuete podía prevenir la alergia en muchos bebés de alto riesgo. "Hemos aprendido lecciones sobre la introducción temprana de alimentos para la prevención de la alergia alimentaria", afirma. "También hemos aprendido algunas lecciones sobre cómo tratar la alergia alimentaria si se desarrolla lo suficientemente pronto como para potencialmente empujar al sistema inmunológico hacia la tolerancia en lugar de la sensibilización alérgica. No todos los niños lograrán la prevención de la alergia alimentaria con la introducción temprana; algunos seguirán reaccionando. Afortunadamente, también tenemos tratamientos intervencionistas para esos pacientes. Gran parte se centra en la identificación temprana, el diagnóstico preciso y la toma de decisiones médicas compartidas sobre todas las opciones disponibles para las familias con bebés y niños pequeños con alergia alimentaria".
Los tratamientos actuales para las alergias en niños
El tratamiento depende de la afección alérgica de la que se hable. Para la alergia alimentaria, Leeds señala que durante mucho tiempo la evitación fue el estándar de atención. Pero hoy existe también la inmunoterapia oral, en la que se administran pequeñas cantidades de alérgenos alimentarios a diario para intentar aumentar los niveles de tolerancia con el tiempo. También existe una clase de medicamentos llamados biológicos, moléculas biológicas dirigidas que afectan al brazo alérgico del sistema inmunológico, interactuando principalmente con la señalización de citoquinas y los anticuerpos alérgicos que contribuyen al desarrollo de la enfermedad alérgica. "Hay medicamentos inyectables dirigidos que pueden tratar desde el eczema hasta el asma y la alergia alimentaria", concluye Leeds.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © David Castor
Comentarios