Bea Birdsong: “Los niños son los mejores lectores”
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La escritora Bea Birdsong, residente en Greensboro, Carolina del Norte, acaba de recibir un Christopher Award por su sexto libro, "How to Grow A Family Tree". Los Christopher Awards son entregados por The Christophers, una organización nacional judeocristiana sin ánimo de lucro que celebra a autores, ilustradores, guionistas y directores cuyo trabajo "afirma los valores más elevados del espíritu humano". Birdsong, que utiliza seudónimo, tiene ocho libros infantiles publicados y otros dos en camino.
Birdsong estudió educación infantil y fue maestra de jardín de infancia. Después trabajó como madre a tiempo completo y más tarde empezó a escribir para el mercado educativo. Allí aprendió a explicar una idea en 500 caracteres, un entrenamiento que le resultó útil para los libros ilustrados, donde dispone de unas 500 palabras. "Eso me pareció una abundancia", dijo.
Su primer libro, "I Will Be Fierce", se publicó en 2019. Antes, una editora le preguntó si había pensado en escribir ficción para niños. En 2015 se unió a la Society of Children's Book Writers and Illustrators, escribió varios manuscritos y su grupo de trabajo la animó a enviar uno. Ese fue el primero.
Sobre "How to Grow a Family Tree", Birdsong explicó a The Thread que no recuerda el proceso de pensamiento exacto, pero que es un libro con el que muchos niños pueden identificarse. "Todas nuestras familias tienen un aspecto diferente; cada niño vive en una situación distinta", dijo.
"Algunos viven con un abuelo, otros con un solo progenitor. Me encanta la idea de la familia encontrada y de las personas que elegimos. Quería que los niños supieran que, sea cual sea su familia, es una familia maravillosa. Pueden crear su propia familia con las personas que les rodean. Cualquier persona que quieras que esté en tu familia, está en tu familia".
El protagonista de ese libro tiene problemas de audición, algo que la autora comparte. Consideró que es una discapacidad que no aparece representada con frecuencia. Sobre el premio, Birdsong comentó que conocía los Christopher Awards y otros libros, películas y programas de televisión que lo habían ganado. "Afirman el valor más elevado del espíritu humano", dijo. "Qué maravilloso premio para ganar. Me sentí muy honrada y agradecida".
Añadió que sus libros han aparecido en listas y han sido seleccionados para programas estatales de lectura. "How to Grow a Family Tree" es actualmente el libro infantil de "One Book, One Philadelphia". "Los niños adoran el libro, y ahora los adultos dicen que reconocen que estás haciendo algo valioso. Fue una validación", explicó.
La escritora se refirió también al contexto actual. Reconoció que es un momento difícil y que ha habido un impulso por la diversidad en la industria editorial durante los últimos diez años. "Todo niño debería verse a sí mismo en un libro, en muchos libros", afirmó. No está de acuerdo con la prohibición de libros. "No creo que un libro deba ser retirado porque una pequeña parte no quiera que su hijo lo lea accidentalmente", dijo. En su libro "You Did It!", la ilustradora Madi Wong creó ilustraciones que muestran una amplia gama de diversidad. "Si tienes un elenco de personajes, no deberían tener todos el mismo aspecto. Así no es nuestra sociedad, así no son nuestras aulas, ¿por qué iban a ser así nuestros libros?", planteó.
Sobre la atención de los niños en la era de las pantallas, Birdsong observó que todos los tiempos de atención se han acortado, también los de los adultos. Los libros ilustrados ahora son más cortos. Un libro de 1.500 palabras podía ser aceptable en los años noventa, pero ahora necesita tener 500 palabras o menos. La pandemia, dijo, tampoco ayudó. Muchos niños no fueron al jardín de infancia, nacieron y crecieron durante la pandemia y no hubo sesiones de cuentos. "Lo que puedo hacer es escribir un texto lo más atractivo posible", explicó. "Puedo hacerlo divertido e impactante y salir a escuelas y bibliotecas y decir: 'Vamos a leer estos libros juntos'".
La autora enumeró beneficios de la lectura más allá de comprender las palabras escritas: aumenta la capacidad de atención, mejora la memoria, hace más empática a las personas, ayuda a entenderse a uno mismo. "Todo eso lo comento para que los niños se entusiasmen con la lectura, para que se sientan empoderados y con control sobre la lectura", dijo.
Su parte favorita de crear libros infantiles es leer a los niños. "Conocerlos y hablar con ellos sobre los libros es mi parte favorita porque creo que los niños son los mejores lectores", afirmó. "Si consigues que se entusiasmen con la lectura, se entregan por completo. Son los que meten un libro debajo de la almohada porque quieren estar cerca de los personajes. Se disfrazan de los personajes en Halloween. Son los que te dan un abrazo porque sienten que escribí el libro solo para ellos, y yo les digo: 'Sí, así fue'".
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