¿Perdieron los niños el placer en la lectura?
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Solo el 37 por ciento de los niños de nueve años y el 14 por ciento de los de trece leen por placer casi a diario. Son datos de 2025 recogidos por la Evaluación Nacional del Progreso Educativo de Estados Unidos. En la escuela secundaria, apenas uno de cada siete adolescentes dice leer por gusto cada día. La tendencia es clara y lleva años consolidándose: los niños y jóvenes leen cada vez menos por voluntad propia.
El Centro Nacional de Estadísticas Educativas del Departamento de Educación de Estados Unidos ha documentado esta caída. En 2023, el 14 por ciento de los adolescentes de trece años afirmaba leer por placer a diario, frente al 27 por ciento que lo hacía en 2012. Entre los niños de nueve años, el descenso también es notable: pasaron del 53 por ciento en 2012 al 39 por ciento en 2022.
Esta tendencia coincide con otro dato preocupante: los resultados en comprensión lectora se estancan, especialmente entre los adolescentes.
Para los estudiosos de la alfabetización, ambos fenómenos no son independientes. La lectura por placer no es solo una actividad de ocio; tiene consecuencias directas en el aprendizaje y en el desarrollo cognitivo.
Un niño puede leer desde 100.000 palabras al año hasta 10 millones o más, dependiendo de su hábito lector. Esa diferencia ayuda a explicar por qué el vocabulario de algunos niños crece mucho más rápido que el de otros. Los niños absorben palabras a través del contexto, una y otra vez, a lo largo de miles de páginas. Los adolescentes que se definen como lectores habituales suelen tener familias que les leían desde pequeños, que mantenían libros en casa y que hacían de la lectura compartida una prioridad.
La investigación muestra una conexión entre los adolescentes que leen por placer y su rendimiento en pruebas cognitivas que miden el aprendizaje verbal, la memoria y el desarrollo del lenguaje. La lectura recreativa también ayuda a construir vocabulario y fluidez, además de mejorar la capacidad de concentración. Pero hay otro beneficio que no aparece en los exámenes estandarizados: la lectura es una forma de desarrollar la empatía.
Leer es imaginar la experiencia de otro, entender las consecuencias de sus acciones. La lectura por placer, especialmente la que comienza en el regazo de un adulto, es uno de los primeros y más fiables lugares donde los niños practican esa habilidad. Cuando se sumergen en una serie de libros, desarrollan conexiones con personajes a los que llegan a conocer, amar o despreciar. Habitan un personaje que no son ellos. Se sientan con una idea el tiempo suficiente para entender por qué alguien actúa como actúa. Sentirse emocionalmente invertido en las decisiones de un personaje también influye en cómo los jóvenes lectores deciden relacionarse con los demás y tratar a las personas con civilidad y amabilidad en la vida real.
En los últimos diez años, muchas escuelas han invertido en instrucción basada en la evidencia, con un énfasis renovado en la fonética para mejorar la competencia lectora. Ese cambio ha sido necesario para ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades fundamentales. Pero al mismo tiempo, algunas aulas han reducido las oportunidades para la lectura independiente y la lectura por simple disfrute.
El investigador en alfabetización Chase Young recordaba en 2024 haber preguntado a un niño de segundo grado si una actividad de lectura en clase le había convertido en un mejor lector. El niño respondió: "No, porque es divertido". Ya en esa respuesta se percibe que el niño ha interiorizado que lo divertido y lo instructivo son cosas separadas en la escuela. Eso no significa abandonar la instrucción estructurada, que es esencial para los estudiantes que están aprendiendo a descodificar el lenguaje escrito. Significa permitir que los niños elijan sus propios libros, releer un viejo favorito y dedicar tiempo a que el maestro lea en voz alta porque eso trae alegría a la clase.
Este esfuerzo continúa fuera del aula. Cuando los niños viven en hogares donde ven libros, donde sus padres y hermanos leen juntos, y donde los adultos también leen por placer, es más probable que vean la lectura como algo agradable y no como una tarea pendiente. Las personas que disfrutaban de la lectura cuando eran niños tienen más probabilidades de leer libros a diario en la edad adulta.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Parkwood Clinic
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