“GuLP”, la aplicación que da voz a niños que no hablan con frases hechas
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Para los niños que no hablan o lo hacen de manera mínima, comunicarse es un desafío diario. Las herramientas de comunicación aumentativa y alternativa (AAC) existentes en el mercado suelen estar diseñadas para construir oraciones palabra por palabra, un método que no se ajusta a la forma en que muchos de estos niños procesan el lenguaje: en bloques o frases completas.
Esta desconexión es la que ha impulsado a un equipo de nueve fundadores, la mayoría de la Universidad Estatal de Sacramento, a crear "GuLP", una aplicación AAC que permite a los niños tocar botones en una pantalla para hablar en voz alta. Diseñada por patólogos del habla y el lenguaje, la herramienta ofrece la flexibilidad de comunicarse con frases completas predefinidas o construir oraciones paso a paso, adaptándose al estilo y preferencias de cada usuario.
Haley Hager, CEO y cofundadora, es una terapeuta del habla especializada en AAC. Su experiencia diaria, evaluando e implementando herramientas de comunicación para más de 200 estudiantes y 50 terapeutas, le mostró repetidamente el desajuste entre las necesidades de los niños y lo que el mercado ofrecía. "Ver estos desajustes, ver estos problemas dentro del ecosistema, era algo que experimentaba a diario", explica Hager.
El desarrollo de la app ha sido un proceso colaborativo desde el principio. La experiencia de tres terapeutas del habla proporcionó la base, y la retroalimentación constante de la comunidad ha sido clave para dar forma al producto. "Ahora mismo tenemos una lista de espera de unas 200 cosas diferentes que necesitan cambio", comenta el cofundador Umang Vadhar, quien detalla que el equipo realiza pruebas beta de nuevas funciones cada semana para recibir comentarios rápidos. Un ejemplo de esto es la modificación de la voz de la aplicación para que suene más emotiva y humana, en lugar de robótica.
Ben Duong, otro cofundador, pone como ejemplo la rapidez con la que actúan ante las sugerencias: cuando los usuarios pidieron un botón de borrado de un solo clic, lo añadieron en una semana. La próxima gran idea es un chatbot para ofrecer orientación y formación, especialmente para los padres.
Cameron Law, director ejecutivo del Carlsen Center for Innovation & Entrepreneurship, elogia la tenacidad del equipo. "Siguen volviendo a los clientes, prestan atención a lo que la gente hace realmente y cambian de dirección cuando la evidencia se lo indica", afirma Law. "El emprendimiento es vulnerable y difícil, y ellos han seguido presentándose". El mayor desafío, según Duong, no fue construir la herramienta, sino encontrar tiempo para reunirse y planificar mientras compaginaban los estudios y el trabajo.
El esfuerzo está dando sus frutos. El equipo ha ganado varios concursos de startups, incluyendo el primer premio en la competición Capitalize: Next Gen 2026 y en la categoría de Impacto Social de la CSU Startup Launch Competition, acumulando 30.000 dólares en premios. Actualmente buscan inversión ángel y planean su lanzamiento oficial para el 20 de octubre de 2026. "Algo que hemos aprendido con el tiempo es que no se puede superar la construcción en comunidad", reflexiona Hager. "Para construir para todos, necesitas construir como todos".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © gulpaac.com
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