El sueño irregular en niños de preescolar se asocia con menor vocabulario y peor memoria visual
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Un nuevo estudio que se presentará en la reunión anual SLEEP 2026 ha encontrado que el sueño irregular (incluyendo la variabilidad en el horario y la duración) se asocia con puntuaciones más bajas en vocabulario receptivo y memoria visuoespacial en niños de edad preescolar, incluso después de contabilizar la duración total del sueño.
Los resultados muestran que una mayor variabilidad en el punto medio del sueño se asoció con puntuaciones más bajas en vocabulario receptivo, al igual que una mayor variabilidad en la duración del sueño y un mayor desfase horario social. El rendimiento en memoria visuoespacial se asoció con la variabilidad en el punto medio del sueño y el desfase horario social, pero no con la variabilidad en la duración del sueño. La atención ejecutiva no se asoció significativamente con ninguna medida de variabilidad del sueño. En promedio, la duración del sueño de los niños varió aproximadamente 60 minutos, y el punto medio del sueño varió aproximadamente 32 minutos durante el período de evaluación.
Karolina Rusin, autora principal del estudio y estudiante de posgrado en la Universidad de Massachusetts Amherst, señaló que los niños con patrones de sueño más irregulares tendían a obtener peores resultados en tareas verbales y de memoria, incluso después de considerar el tiempo total de sueño. Rusin añadió que estos hallazgos refuerzan la creciente evidencia de que la regularidad del sueño, no solo su duración, desempeña un papel importante en el desarrollo saludable infantil.
Según la Academia Americana de Medicina del Sueño, el sueño es esencial para la salud y requiere una duración adecuada, buena calidad, el momento y la regularidad apropiados, y la ausencia de alteraciones o trastornos del sueño. La Academia recomienda que los niños en edad preescolar de 3 a 5 años duerman de 10 a 13 horas de forma regular para promover una salud óptima.
El estudio involucró a 379 niños en edad preescolar con una edad media de 4,3 años. El sueño se evaluó mediante medidas derivadas de actigrafía, que incluyeron la desviación estándar individual del punto medio del sueño, la desviación estándar individual de la duración del sueño y el desfase horario social. Los resultados cognitivos se evaluaron a través de tres tareas: vocabulario receptivo mediante el Test de Vocabulario en Imágenes Peabody, memoria visuoespacial mediante una tarea de cuadrícula de memoria, y atención ejecutiva mediante una tarea de flanqueador adaptada para preescolares.
Rusin observó que el hallazgo sobre la atención ejecutiva fue inesperado y apunta a un matiz importante en cómo la regularidad del sueño se relaciona con diferentes dominios cognitivos. "La atención ejecutiva de los niños no se relacionó con las medidas de variabilidad del sueño en esta muestra, lo que sugiere que no todos los resultados cognitivos se ven igualmente afectados por el sueño irregular", explicó Rusin. "Se necesita más investigación para comprender la relación entre la variabilidad del sueño y la salud cognitiva en diferentes grupos de edad y demografías".
El estudio fue financiado por una subvención de los Institutos Nacionales de Salud. El resumen de la investigación se publicó recientemente en un suplemento en línea de la revista "Sleep" y se presentará el 15 de junio durante la SLEEP 2026 en Baltimore.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Easy-Peasy.AI
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