Las discapacidades del desarrollo afectan ya a uno de cada cinco niños en Estados Unidos
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La proporción de niños estadounidenses de entre 3 y 17 años con alguna discapacidad del desarrollo alcanzó el 20,45% en 2023-2024, frente al 16,73% registrado en 2019-2020, según un estudio basado en las respuestas de los padres. El trabajo, dirigido por Benjamin Zablotsky, del Centro Nacional de Estadísticas de Salud de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), fue publicado el 22 de septiembre en la revista "Pediatrics".
Los investigadores analizaron los datos de una encuesta nacional de hogares correspondiente al periodo 2019-2024, con información sobre 39.217 menores de entre 3 y 17 años. Los padres indicaron si un médico u otro profesional sanitario había diagnosticado a sus hijos trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), trastorno del espectro autista, discapacidad intelectual u otro retraso del desarrollo. En el caso de las dificultades de aprendizaje, se tuvieron en cuenta las notificaciones realizadas por profesionales sanitarios o representantes de los centros educativos.
El aumento se produjo en varias de las condiciones analizadas. La prevalencia del TDAH pasó del 9,52% al 12%, mientras que la del trastorno del espectro autista subió del 3,14% al 4,47%. Las dificultades de aprendizaje aumentaron del 7,60% al 8,83% y otros retrasos del desarrollo, del 5,47% al 6,35%.
El incremento relativo más elevado correspondió al trastorno del espectro autista, cuya prevalencia creció un 42,4% entre los dos periodos estudiados. El aumento fue especialmente acusado entre los niños de 3 a 5 años, con un 120,5%; entre los residentes en zonas no metropolitanas, con un 85,8%; entre aquellos pertenecientes a familias con ingresos inferiores al 200% del nivel federal de pobreza, con un 60,8%, y entre las niñas, con un 58,3%.
También aumentó la prevalencia del TDAH, un 26,1% en el periodo analizado. Los mayores incrementos relativos se registraron entre los menores de familias con ingresos iguales o superiores al 200% del nivel federal de pobreza, entre quienes vivían en grandes áreas metropolitanas, entre los niños blancos no hispanos y entre las niñas.
Las dificultades de aprendizaje crecieron un 16,2%, mientras que otros retrasos del desarrollo aumentaron un 16,1%. En este último grupo, los mayores incrementos relativos se observaron entre los niños asiáticos no hispanos.
Los autores señalan que los resultados hacen necesario seguir la evolución de estas condiciones para determinar si los servicios disponibles responden al aumento observado. "Dada esta creciente prevalencia, el seguimiento continuado de las tendencias de las discapacidades del desarrollo en la población puede ser fundamental para determinar la adecuación y accesibilidad de los servicios y las intervenciones", escribieron.
El estudio tiene algunas limitaciones. La información procede de los padres y puede estar afectada por problemas de recuerdo, especialmente cuando el diagnóstico se realizó durante los primeros años de vida. Los investigadores tampoco contrastaron los diagnósticos con historiales médicos o educativos. Además, el análisis se limitó a niños de 3 a 17 años, por lo que no permite estimar la situación entre todas las edades.
El trabajo no recibió financiación externa y sus autores declararon no tener conflictos de intereses relacionados con la investigación.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © B.Zablotsky-AAP
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