Calor, niños y prevención: lo que los padres deben saber este verano
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El cambio climático está haciendo que las olas de calor sean más largas, más fuertes y más extendidas. Gran parte de Estados Unidos sufrió la semana pasada bajo una cúpula de calor. Para los padres de bebés y niños pequeños, esa realidad añade una capa de preocupación que antes no existía. "Hablamos de ahogamientos y atragantamientos con los niños pequeños, y ahora estamos empezando a añadir el calor", dice la doctora Katherine Williamson, pediatra de Rady Children's Health en Orange, California. "Se ha convertido en algo más común como posible lesión".
Los niños son más vulnerables al calor que los adultos por varias razones. Sudoran menos y tienen un metabolismo más alto que los calienta más rápido. En condiciones de calor extremo, su mayor relación superficie-masa aumenta la absorción de calor. Además, tienden a pasar más tiempo al aire libre. La doctora Debra Langlois, pediatra del C.S. Mott Children's Hospital de la Universidad de Michigan, lo resume con una regla básica: "Si tú tienes calor, tu bebé seguro que va a tener calor".
Los padres deben estar atentos a las señales de golpe de calor. La falta de lágrimas o de pañales húmedos regulares puede indicar que el bebé está deshidratado. La fatiga y la piel enrojecida, aunque no sean necesariamente signos de enfermedad, probablemente significan que el niño necesita un descanso para refrescarse. La irritabilidad también puede ser un indicador. Para mantener a los niños seguros, los pediatras recomiendan evitar salir durante las horas más calurosas del día, vestir a los niños con ropa holgada y de colores claros, aplicar protector solar y asegurarse de que beben suficientes líquidos. Las frutas ricas en agua, como la sandía y las fresas, son buenas opciones.
Hay dos consejos que los pediatras repiten con especial insistencia. El primero: no poner mantas ni otras cubiertas sobre el cochecito. Aunque parezca lógico para proteger al niño del sol, las mantas, incluso las finas, impiden la circulación del aire y atrapan el calor que puede elevar la temperatura dentro del carrito. En su lugar, se recomienda usar la capota para dar sombra. El segundo: no dejar a los niños en el coche. Incluso a la sombra y con las ventanillas bajadas, la temperatura del vehículo puede aumentar drásticamente en poco tiempo. En 2025, 31 niños murieron por golpe de calor en vehículos en Estados Unidos. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras recomienda dejar un objeto personal, como un bolso, en el asiento trasero, escribir una nota o colocar un peluche en el asiento del copiloto para asegurarse de no olvidar a un niño dentro.
Si se regresa al coche con el bebé en un día caluroso, también hay que comprobar que las piezas metálicas de la silla de coche no estén demasiado calientes. Para enfriar un coche caliente, los expertos recomiendan abrir las ventanillas durante 10 a 20 segundos mientras se pone el aire acondicionado. También se puede usar un parasol para mantener el interior más fresco y encender el aire acondicionado con antelación. "Si tú tienes calor, tu bebé seguro que va a tener calor", repite Langlois. Una máxima que, en verano, conviene no olvidar.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Children's Corner Learning Center
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