Cómo los genes y el comportamiento de los padres moldean la autorregulación infantil
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La capacidad de mantener la atención en un profesor mientras los amigos charlan, de contener el impulso de soltar una respuesta en voz alta o de ponerse a hacer los deberes en lugar de jugar son ejemplos de autorregulación. Los niños varían enormemente en su habilidad para regular sus comportamientos, y un nuevo estudio del Departamento de Psicología de la Universidad Estatal de Arizona ha mostrado que la genética y las acciones de madres y padres desempeñan un papel en cómo esa autorregulación difiere entre unos niños y otros.
"La autorregulación predice la salud física, la salud mental, un menor consumo de alcohol y drogas, menos delitos penales y mayores ingresos familiares. Este estudio muestra cómo la autorregulación se agrupa en las familias y cómo la genética y las experiencias vitales trabajan juntas para preparar a los niños para el éxito en la vida", señaló Kathryn Lemery-Chalfant, profesora de psicología y autora principal del artículo. El trabajo, publicado en Child Development, forma parte del Arizona Twin Project, codirigido por Lemery-Chalfant, Mary Davis, profesora emérita de psicología, y Leah Doane, profesora y directora del Departamento de Psicología.
El equipo de investigación estudió a 935 gemelos cuando tenían 8 y 10 años. Las madres y los padres completaron encuestas que medían sus propias capacidades de autorregulación. Los padres y los profesores completaron encuestas que evaluaban la autorregulación de los niños. Las madres que reportaron tener altas capacidades de autorregulación tenían hijos que eran mejores a la hora de comenzar y persistir en una tarea, centrar su atención e inhibir respuestas inapropiadas. Estos niños también eran menos impulsivos en general.
Esta relación se encontró cuando los niños tenían 8 años y cuando tenían 10. Los padres, en cambio, tuvieron una influencia más tardía y específica sobre las capacidades de autorregulación de sus hijos. Los padres que reportaron una fuerte capacidad de centrar su atención tenían hijos que eran mejores a la hora de prestar atención. Esta relación se encontró solo cuando los niños tenían 10 años.
"Los niños aprenden la autorregulación gradualmente a través de experiencias repetidas", dijo Qingyang Liu, investigador postdoctoral y primer autor del artículo. "Los padres pueden modelar el pausar antes de reaccionar, organizar una tarea, recuperarse de la frustración y volver a centrar su atención en un objetivo. Las rutinas predecibles, las expectativas claras, la orientación cálida y las oportunidades de tomar decisiones apropiadas para su edad pueden dar a los niños práctica regular con estas habilidades".
Comparar los hallazgos de gemelos fraternos e idénticos permite a los investigadores separar las contribuciones de la genética y de las experiencias vitales. "Las influencias genéticas y de la experiencia vital no son explicaciones que compiten entre sí", dijo Liu. "Los niños responden activamente, seleccionan y moldean sus entornos en parte sobre la base de sus características individuales, y los entornos de apoyo pueden influir en cómo esas características se desarrollan y se expresan".
Todos los aspectos de la autorregulación medidos en este estudio estuvieron influidos por los genes en cierta medida. "Encontrar una influencia genética no significa que la capacidad de autorregulación de un niño sea fija o que la crianza y otras experiencias vitales no importen.
La heredabilidad describe fuentes de diferencias entre niños en una población y un contexto particulares; no determina el potencial de ningún niño", explicó Liu. Las experiencias vitales compartidas entre gemelos, que podrían incluir el estilo de crianza o el entorno del hogar, influyeron en el control inhibitorio y en la capacidad de iniciar intencionadamente un comportamiento.
Los investigadores también encontraron que las experiencias vitales no compartidas, que podrían incluir estar en aulas diferentes en la escuela y tener grupos de amigos distintos, influyeron en las capacidades de autorregulación de los niños. "La autorregulación no es una única capacidad con una única vía de desarrollo, y comprender estas diferencias puede eventualmente ayudarnos a adaptar el apoyo a una habilidad particular en la que un niño esté trabajando", dijo Liu.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © PXHere
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