Cuando la tecnología ayuda y cuando empieza a reemplazar otras cosas en la infancia
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Las pantallas se han vuelto difíciles de separar de la vida diaria de los niños, incluso en la escuela, donde la misma tecnología que puede apoyar el aprendizaje también puede convertirse en una distracción. Eso deja a padres y educadores ante una pregunta más complicada que simplemente cuánto tiempo de pantalla es demasiado: cómo saber cuándo una pantalla está ayudando a un niño y cuándo empieza a reemplazar el sueño, la conversación, la actividad física o la interacción con los demás.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos ha identificado el uso nocivo de pantallas entre niños y adolescentes como un problema de salud pública. En la escuela secundaria Lumberton, que forma parte del distrito escolar del condado de Lamar, se exige a los estudiantes mantener los dispositivos electrónicos personales apagados y guardados durante la jornada escolar. La maestra de inclusión Tanasha Holder dijo que algunos profesores también usan soportes para teléfonos en el aula, a veces llamados "cárceles de celulares", para evitar que los estudiantes usen sus teléfonos durante la instrucción.
Holder ve tanto los beneficios como los desafíos de la tecnología en el aula. "El aumento del tiempo de pantalla les quita a los estudiantes la posibilidad de estar tan comprometidos como deberían en una lección", dijo. Pero también reconoce que la tecnología puede dar a los profesores más formas de llegar a los estudiantes que aprenden de manera diferente.
"La computadora tiene muchos recursos buenos. Tienen juegos interactivos y hojas de trabajo de los que algunos estudiantes se benefician más", señaló. Para ella, determinar cuándo usar esos recursos depende del estudiante. "Es simplemente conocer a tus estudiantes y saber cómo ayudarlos y qué les hace rendir mejor", dijo.
La doctora Patricia Tibbs, pediatra en la Clínica Pediátrica de Ellisville y presidenta del capítulo de Misisipi de la Academia Estadounidense de Pediatría, también reconoció que las computadoras se han convertido en una parte necesaria de la educación. "Algo de tiempo de pantalla es necesario hoy en día porque los niños hacen mucho de la escuela en la computadora", dijo. Tibbs señaló que no hay un número único de horas que determine si el uso de pantallas de un niño es excesivo. En cambio, anima a los padres a considerar cómo usan los niños las pantallas y qué otras actividades puede estar reemplazando ese uso.
Tibbs dijo que los padres han informado que los niños pasan menos tiempo interactuando cara a cara y más tiempo en las redes sociales. Pero advirtió contra culpar solo a las pantallas por los problemas de salud conductual. El estrés familiar, los problemas financieros y otros desafíos también pueden afectar a los niños. "Es una combinación. Es una gran combinación", dijo. "Hay mucho estrés. Los padres luchan incluso con el trabajo y el dinero, y hay muchos factores estresantes".
En lo que respecta específicamente a las pantallas, Tibbs dijo que una de sus principales preocupaciones es lo que los niños pueden no estar haciendo mientras usan un dispositivo. "El otro problema con los niños que están en la pantalla es: ¿qué les está quitando? Les está quitando todas las demás cosas hermosas. Su infancia está siendo absorbida por una pantalla", dijo. Esas actividades pueden incluir conversaciones con la familia, juego al aire libre y actividades que fomenten la imaginación. También ha notado preocupaciones relacionadas con la ansiedad, el desarrollo del lenguaje, el sueño y la concentración.
"También hemos notado quizás algunos problemas con el desarrollo del lenguaje en bebés más pequeños que no escuchan a los adultos hablar tanto como antes... y privación del sueño porque los niños están en las pantallas hasta muy tarde. Está afectando la escolarización, la concentración y la memoria de trabajo", dijo.
La cantidad de tiempo que los niños pasan usando pantallas generalmente aumenta con la edad, según el aviso del cirujano general de Estados Unidos sobre el uso de pantallas. Pero el número de horas por sí solo no determina necesariamente si el uso de pantallas de un niño se ha convertido en un problema. Según la Fundación Kids Mental Health, las señales de que el uso de pantallas puede estar desequilibrado incluyen perder la noción del tiempo, retirarse de amigos y familiares, irritabilidad, disminución del sueño o la actividad física y problemas con las tareas escolares.
La investigación federal también ha encontrado asociaciones entre el alto uso de pantallas y algunos resultados de salud y comportamiento. Un estudio de 2025 publicado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades examinó el uso de pantallas no escolar entre adolescentes estadounidenses de 12 a 17 años. Los adolescentes con alto uso diario de pantallas tenían más probabilidades de informar actividad física poco frecuente, sentirse menos descansados, rutinas de sueño irregulares, preocupaciones sobre el peso y síntomas de ansiedad y depresión. El estudio encontró asociaciones entre el uso de pantallas y esos resultados. No estableció que el uso de pantallas por sí solo los causara. Esa distinción es importante, dijo la doctora Patricia Tibbs, pediatra en la Clínica Pediátrica de Ellisville y presidenta del capítulo de Misisipi de la Academia Estadounidense de Pediatría, porque el uso de pantallas es solo uno de muchos factores que pueden afectar la salud conductual de un niño.
Tibbs animó a los padres que notan cambios significativos en el comportamiento o el desarrollo de un niño a comenzar hablando con el pediatra del niño. Los pediatras pueden ayudar a identificar preocupaciones y brindar algo de apoyo, dijo, aunque los niños que necesitan tratamiento especializado pueden enfrentar esperas para terapia o atención psiquiátrica. Misisipi, como otros estados, enfrenta escasez de profesionales de salud conductual. Un informe de diciembre de
2025 del Centro Nacional de Análisis de la Fuerza Laboral en Salud del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos encontró que los condados rurales tenían más probabilidades que los urbanos de carecer de varios tipos de proveedores de salud conductual. "Muchos niños están esperando mucho tiempo para que se satisfagan sus necesidades, y esto no está ayudando a la situación", dijo Tibbs.
Añadió que los padres no tienen que esperar hasta que un problema se vuelva grave para plantear sus preocupaciones al médico de su hijo.
"Absolutamente, vean a su pediatra y comiencen las cosas para que abordemos estos problemas temprano y hagamos todo lo posible para asegurar que el niño tenga la mejor infancia que pueda tener y llegue a la edad adulta preparado", dijo Tibbs. Para las familias que intentan encontrar un equilibrio antes de que el uso de pantallas se convierta en una preocupación mayor, Tibbs dijo que los padres pueden hacer espacio para la conversación, el juego al aire libre, la imaginación y otras actividades lejos de los dispositivos. Los padres también pueden comenzar por mirar sus propios hábitos. "Seamos buenos ejemplos para los niños. Bajemos de nuestras pantallas", dijo Tibbs.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Brad Flickinger
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