¿Tener niños nos envejece o nos hace vivir más?
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Ian Taylor escribe como un padre cuyo espejo del pasillo se agrieta un poco más cada mañana mientras comprueba sus rasgos demacrados antes de salir a llevar a los niños al colegio. Su afirmación es rotunda: sí, inequívocamente, los hijos nos envejecen. La investigación tradicional, sin embargo, sugiere una relación más compleja entre la paternidad y el envejecimiento.
No hay duda de que convertirse en padre conlleva cambios fisiológicos importantes. Este fenómeno incluso tiene nombre: matrescencia en las madres y patrescencia en los padres. Estos términos describen los cambios físicos, cognitivos, emocionales y sociales que trae consigo la paternidad, y varios de ellos son bien conocidos. Los cambios hormonales importantes, por ejemplo, como la disminución de la testosterona y el aumento de la oxitocina alrededor del parto, son adaptaciones biológicas que se cree que hacen que los padres sean más atentos y que se vinculen más fácilmente con sus hijos. El cerebro también se encoge ligeramente y se reestructura, probablemente por razones similares. Pero la investigación ha demostrado que estos cambios pueden dejar a algunos padres más en riesgo de sufrir altos niveles de estrés y problemas de salud mental posparto.
En los primeros años, las realidades de la paternidad también están vinculadas a las vías del envejecimiento biológico. La falta de sueño, el estrés financiero y la agitación general pueden acortar los telómeros, las tapas protectoras en los extremos del ADN. Los telómeros más cortos predicen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, demencia y muerte prematura. El estrés también puede aumentar la inflamación y las hormonas como el cortisol, que están relacionadas con problemas de salud a largo plazo cuando los niveles están crónicamente elevados.
Pero como se dice a todos los padres exhaustos hasta la saciedad, es solo una fase. Porque, a largo plazo, la investigación sugiere que los padres tienen una esperanza de vida ligeramente mayor que las personas que no tienen hijos. Los datos de Suecia indican que esta ventaja se manifiesta después de los sesenta años, cuando los padres tienen una ventaja de dos años sobre los no padres y las madres tienen una ventaja ligeramente menor sobre las no madres.
¿Por qué ocurre esto? Los investigadores especulan que el apoyo social y emocional que los padres reciben de sus hijos ya adultos es un factor importante. Sin embargo, hay otras influencias poderosas. Los padres en hogares de bajos ingresos, por ejemplo, generalmente experimentan más estrés y, a largo plazo, la esperanza de vida puede ser hasta diez años más corta para las personas en los grupos de ingresos más bajos en comparación con los de los más altos.
Otro factor es el número de hijos que se tienen y en qué momento de la vida se tienen. Una investigación publicada en enero de 2026 por la Universidad de Helsinki, en Finlandia, encontró que dar a luz entre los veinticuatro y los treinta y ocho años está asociado con patrones de envejecimiento y longevidad "más favorables". El estudio también reveló que las mujeres con dos o tres hijos tienden a vivir más tiempo, mientras que las mujeres con más de cuatro hijos tenían más probabilidades de experimentar un envejecimiento biológico acelerado y una esperanza de vida más corta. Eso puede deberse a los costes biológicos del embarazo y el parto, y no solo al estrés de tener cuatro o más hijos corriendo por la casa.
Por otro lado, investigaciones anteriores encontraron una pequeña correlación positiva en la esperanza de vida de los hombres que tenían un mayor número de hijos. Pero, como concluye Taylor, dos hijos son suficientes. La ciencia, al menos, ofrece cierta tranquilidad: la paternidad puede agotar en el día a día, pero a largo plazo, tener hijos parece alargar la vida. O al menos, eso es lo que dicen los datos.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Desert Pine Chiropractic
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