La enfermedad celíaca en niños, una condición infradiagnosticada
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La enfermedad celíaca (alergia al gluten) es un trastorno digestivo que afecta a una proporción significativa de la población. Estudios recientes indican que uno de cada 141 estadounidenses podría padecerla. Sin embargo, en el caso de los niños, el diagnóstico a menudo no llega.
Una investigación revela que solo uno de cada diez menores con síntomas de alto riesgo es sometido a las pruebas necesarias para detectar la enfermedad, una brecha que los expertos buscan reducir durante el mes de concienciación sobre la celiaquía.
La doctora Maricruz Crespo, gastroenteróloga pediátrica de Orlando Health, conoce bien esta realidad, tanto desde su consulta como desde su propia casa. Su hijo, Julián, fue diagnosticado con enfermedad celíaca a los tres años. "Empecé a llorar porque no podía creerlo", recordó la doctora sobre el momento del diagnóstico. Julián, por su parte, relató algunos de los síntomas que tuvo de pequeño: "Recuerdo que tenía un sarpullido en la cara. No los recuerdo todos, pero mi mamá me dijo que estaba hinchado y tenía mucha diarrea".
El estudio citado por los especialistas analizó a 200.000 niños que presentaban algún síntoma o condición que debería haber llevado a realizar pruebas de celiaquía, y descubrió que solo el diez por ciento fue evaluado. La doctora Crespo explica por qué ocurre esto: "Los niños vienen con dolor de barriga, diarrea o estreñimiento, y lo primero en lo que uno piensa no es en la enfermedad celíaca". Ante esta realidad, la especialista enumera las señales de alarma que los padres deben vigilar: que el niño no esté ganando peso, que tenga diarrea persistente o que no esté creciendo en estatura.
Julián, que ahora es mayor, aprendió a convivir con la enfermedad. Relata una anécdota que ilustra el peligro de descuidar la dieta: "Pensé que podía resistirlo. Luego comí un Twizzler (un caramelo). Entre 30 y 45 minutos después, me empezó a doler mucho el estómago, empecé a vomitar y no podía parar". Afortunadamente, su madre le ha enseñado todo lo necesario para manejar su condición, incluyendo los riesgos de la contaminación cruzada con ingredientes como la leche, el huevo, el trigo o la soja. El consejo de Julián para cualquier niño que se enfrente a este diagnóstico es directo: "Mantén la cabeza en alto y no te rindas".
Mientras se prepara para la temporada de atletismo, su testimonio sirve como ejemplo de que es posible llevar una vida activa. Para facilitar la tarea, la doctora Crespo recomienda el uso de aplicaciones como "Find Me Gluten Free" para localizar restaurantes con opciones seguras, y recuerda que al revisar las etiquetas nutricionales hay que vigilar la presencia de trigo, cebada y centeno. En cuanto a la avena, la especialista advierte que su consumo sigue siendo un tema controvertido.
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