La luz índigo, clave para frenar la miopía infantil, según un estudio con tupayas
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La miopía se ha convertido en una epidemia silenciosa. Cuanto más tiempo pasan los niños jugando con pantallas en interiores en lugar de hacerlo al aire libre, más probable es que desarrollen este problema visual. De hecho, algunos expertos predicen que cerca de cinco mil millones de personas, la mitad de la población mundial, serán miopes en el año 2050.
Ahora, un nuevo estudio liderado por investigadores de visión del Cincinnati Children's y la Universidad de Alabama en Birmingham sugiere que la miopía podría prevenirse mediante una mejora de la iluminación interior. Los detalles se publicaron el 18 de agosto de 2026 en la revista Cell Reports Medicine.
La investigación se centra en la luz índigo, una longitud de onda corta abundante en la luz solar pero escasamente representada en la iluminación LED blanca estándar. En experimentos con tupayas, un modelo animal que tiene un sistema visual similar al humano, el equipo demostró que la exposición a la luz índigo previene por completo el desarrollo de la miopía.
"El modelo de miopía que utilizamos en la tupaya es bastante extremo. Así que si la luz índigo puede suprimir la miopía en estas pruebas, también debería ser bastante eficaz en humanos", afirma Richard Lang, autor correspondiente y director de investigación de la División de Oftalmología de Cincinnati Children's.
La miopía se desarrolla cuando el ojo crece demasiado de adelante hacia atrás. Esto impide que las imágenes se enfoquen directamente en la retina en la parte posterior del ojo, haciendo que los objetos lejanos se vean borrosos. La miopía suele comenzar en la infancia y puede progresar durante la adolescencia. Más allá de la necesidad de gafas o lentillas, la miopía alta aumenta el riesgo de complicaciones que amenazan la visión más adelante en la vida, como el desprendimiento de retina, el glaucoma y la degeneración macular.
El estudio utilizó tupayas porque sus ojos comparten características anatómicas y ópticas con los ojos humanos. Rafael Grytz, primer autor del estudio y experto en ciencias visuales de la UAB, utiliza un método para colocar a las tupayas unas diminutas gafas que crean una señal inductora de miopía en un ojo, mientras que el otro ojo sirve como comparación. "Aunque las tupayas parecen ardillas, son casi primates, con un ojo muy similar al de los humanos, por lo que son un buen modelo para estudiar la causa de la miopía en la población humana", explica Grytz.
El equipo utilizó estos animales en una serie de pruebas que los expusieron a diferentes longitudes de onda de luz, mientras medían la forma del ojo, la longitud axial y los cambios refractivos a lo largo del tiempo. Trabajos anteriores en ratones sugerían que la luz violeta cercana a los 380 nanómetros podía suprimir la miopía y revelaban que la opsina 5, un receptor sensor de luz, era necesaria para esta respuesta.
Pero esa longitud de onda no funcionaba en las tupayas porque, al igual que en los humanos, el cristalino bloquea la mayor parte de la luz por debajo de unos 400 nanómetros. "Los cristalinos humanos, y ahora sabemos que los de las tupayas, no transmiten mucha luz en el espectro ultravioleta", señala Lang. "Básicamente cortan la mayoría de las longitudes de onda por debajo de los 400 nanómetros. Este hallazgo nos impulsó a explorar longitudes de onda ligeramente más largas que aún pudieran estimular la opsina 5. Finalmente, descubrimos que la luz índigo, de 419 a 446 nanómetros, era la más eficaz para prevenir la miopía".
Los hallazgos respaldan la idea de que la vida moderna en interiores ha cambiado el entorno lumínico de manera que afecta al desarrollo ocular de los niños. Los LED blancos estándar suelen tener un pico alrededor de los 450 nanómetros y emiten una cantidad sustancial de luz de longitud de onda más larga que favorece la visión. Pero proporcionan poca luz índigo, que parece estimular las opsinas no visuales, vías sensibles a la luz implicadas en procesos biológicos más allá de la formación de imágenes.
"Evolucionamos al aire libre, bajo la luz de espectro completo que nos proporciona el sol", explica Lang. "Cuando vivimos en interiores, no recibimos todas las longitudes de onda que el ojo necesita para un desarrollo refractivo normal, y por eso desarrollamos miopía. Ese es el mensaje básico de este artículo".
Una forma de prevenir la miopía sería animar a los niños a pasar mucho más tiempo al aire libre, donde sus ojos pueden enfocar entre una gama más amplia de objetos cercanos y lejanos mientras sus cuerpos en crecimiento se bañan con luz solar de espectro completo. Pero revertir el rumbo de nuestra cultura cada vez más tecnológica parece poco probable.
Otra forma de prevenir la miopía sería mejorar los sistemas de iluminación. En 2021, basándose en estudios previos que mostraban cómo la exposición a la luz influye en el desarrollo ocular, Cincinnati Children's se convirtió en el primer hospital pediátrico en instalar un sistema de iluminación de espectro completo programable en su unidad de cuidados intensivos neonatales. La investigación sobre el impacto del nuevo sistema de iluminación continúa.
Actualmente, se comercializan diversas lámparas especiales para ayudar a compensar las alteraciones de los ritmos circadianos naturales, como el cansancio de los viajeros por el jet lag. Sin embargo, los productos de iluminación con las características relevantes que podrían prevenir la miopía no están ampliamente disponibles.
El siguiente paso de la investigación consistirá en instalar una iluminación mejorada en los espacios de las guarderías participantes. Luego, el equipo haría un seguimiento de los niños a lo largo del tiempo para ver si el desarrollo de la miopía se reduce en comparación con las guarderías que utilizan iluminación estándar. "El objetivo a largo plazo no es simplemente hacer que las luces interiores sean más brillantes, sino hacerlas biológicamente más completas, más cercanas a la gama de longitudes de onda con la que los humanos evolucionamos al aire libre", afirma Lang.
"¿Cuál es nuestra mejor opción? Es cambiar el entorno de iluminación en el interior", concluye Lang. "Si futuros estudios clínicos confirman los hallazgos, la iluminación enriquecida con índigo podría convertirse en una forma segura, pasiva y escalable de ayudar a reducir el riesgo de miopía infantil".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Warren LeMay
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