La biofilia no es universal, según un estudio con niños de Estados Unidos y africanos
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La investigación de Vanessa Woods, del departamento de antropología evolutiva de Duke, partió de una observación en su propia casa: su hijo disfrutaba del barro y los insectos, mientras que su hija prefería jardines y paisajes cuidados. Junto a sus colegas, se propuso responder una pregunta de larga data en la ciencia del comportamiento humano: ¿es la atracción por la biodiversidad una tendencia universal o varía entre individuos?
Sus hallazgos, publicados en Frontiers in Psychology, cuestionan la hipótesis de la biofilia, que sostiene que los humanos poseen una afinidad innata y universal por la naturaleza. En su lugar, la evidencia sugiere que esa afinidad funciona más como un rasgo de temperamento, con variaciones sustanciales entre los niños.
Para probarlo, el equipo estudió a doscientos noventa y cinco niños de entre tres y trece años en el zoológico de Carolina del Norte y en el santuario Lola ya Bonobo en Kinshasa, República Democrática del Congo.
Los participantes completaron evaluaciones sobre miedo a los animales y preferencias por la biodiversidad en escenarios como jardines, encuentros con vida silvestre y destinos de viaje.
Uno de los hallazgos más inesperados fue que el miedo y la atracción no eran opuestos. Los niños que decían temer a arañas, serpientes o escarabajos solían estar igual de interesados en entornos biodiversos que quienes expresaban poco miedo. "Encontramos que este miedo podía coexistir con una atracción por el mundo natural en general", dijo Woods. Desde una perspectiva evolutiva, ese patrón podría permitir a los niños mantener la curiosidad por la naturaleza mientras permanecen cautelosos ante posibles amenazas.
"Descubrimos que los niños que tenían miedo a las arañas tenían la misma probabilidad de invitar a un grupo de insectos que incluía mariposas y todo tipo de escarabajos a su jardín", añadió. "Así que realmente no afectó su atracción por la biodiversidad".
Los investigadores también observaron una variación sustancial entre los niños: algunos se sentían consistently atraídos por entornos biodiversos y otros preferían entornos más controlados. Esas diferencias surgían temprano en la infancia y eran evidentes entre culturas, lo que respalda la posibilidad de que la biofilia exista en un espectro y no como un rasgo universal compartido por igual por todas las personas.
Los hallazgos tienen implicaciones para la conservación, la educación ambiental y la participación pública, pues los esfuerzos por cultivar la conexión con la naturaleza suelen asumir que todos los niños responden de manera similar. El estudio sugiere que puede ser necesario un enfoque más individualizado, que reconozca la variación en intereses, preferencias y niveles de comodidad.
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