La sobreprotección parental y sus efectos a largo plazo
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Una madre y un padre de una niña de ocho años pidieron a un psicólogo clínico que viera a su hija cada seis meses para que les asegurara que estaba floreciendo adecuadamente y no mostraba signos de ansiedad o depresión. La petición, inusual, reflejaba una preocupación cada vez más frecuente: el miedo a equivocarse en la crianza, a que el hijo sufra o experimente un desafío que dañe su bienestar futuro.
La investigación ha establecido que las experiencias tempranas tienen un efecto duradero en el bienestar actual y futuro. Los padres que son emocionalmente receptivos, establecen reglas claras, ofrecen elogios, se involucran en los estudios en casa, apoyan la autonomía del niño y pasan más tiempo de calidad con ellos han sido asociados con diversos resultados beneficiosos, incluyendo autoestima, autosuficiencia, sentido de seguridad, éxito académico y relaciones con los compañeros. Sin embargo, el riesgo es que algunos adopten estas prácticas hasta un extremo que termina siendo perjudicial.
En su libro "The Optimistic Child", el psicólogo estadounidense Martin Seligman analiza las consecuencias negativas de excederse en las acciones parentales "buenas". Hipotetizó que cuando los padres se centran demasiado en mejorar los sentimientos positivos de los niños mediante elogios vacíos, independientemente del esfuerzo, se impide que los niños realicen hazañas que tienen una mayor probabilidad de construir un autorrespeto genuino. Solo cuando se les da la oportunidad de superar desafíos los niños deberían ganar el reconocimiento apropiado por sus esfuerzos.
Desde entonces, los académicos han acuñado términos como "helicopter parenting" y "overparenting" para describir un tipo de crianza que implica un exceso de cuidado, incluida la sobreprotección, no dejar que el niño tome sus propias decisiones, afecto exagerado y expectativas académicas y sociales demasiado altas. Este enfoque se ha asociado con consecuencias dañinas para los niños en ese momento y más adelante en sus vidas, incluyendo mayor ansiedad, peores habilidades de liderazgo y creatividad, mayor narcisismo, habilidades reducidas de autorregulación, mayor consumo de alcohol, menor satisfacción con la vida y menor tolerancia a la angustia.
Lo que hace que los riesgos a largo plazo de la sobreprotección sean particularmente insidiosos es que puede haber beneficios a corto plazo. Por ejemplo, cuando un niño expresa reticencia a participar en un carnaval de natación escolar y un padre le permite evitarlo, esto puede provocar una mejora inmediata en el estado de ánimo del niño. Pero repetido con demasiada frecuencia, los mismos escenarios aumentan el riesgo de que el niño desarrolle problemas a largo plazo para enfrentar desafíos. De manera similar, los padres que recuerdan consistentemente a su hija adolescente que haga sus tareas escolares probablemente harán que siga yendo bien en la escuela, pero si la situación nunca cambia, nunca enfrentará las consecuencias de su propio desorden ni tendrá la oportunidad de aprender autorregulación y motivación personal.
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