Por qué expertos recomiendas que veas la televisión con tus niños
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Cuando los padres piensan en el tiempo que sus hijos pequeños pasan frente a una pantalla, suele aparecer un sentimiento de culpa. La idea extendida es que la televisión, las tabletas y los teléfonos son malos para los niños, o al menos un mal necesario. Pero cada vez hay más evidencia que sugiere lo contrario: si un padre ve la televisión junto con su hijo de preescolar o de primaria, el tiempo de pantalla podría no ser tan perjudicial. Siempre que los padres sean participantes activos, la experiencia puede tener múltiples beneficios.
Shelley Pasnik, directora del Center for Children & Technology, explica que el aprendizaje de los niños pequeños está determinado por las interacciones humanas. Su equipo estudia cómo el uso consciente de la tecnología puede mejorar el aprendizaje. "Lo que los niños pequeños necesitan son muchas experiencias que se construyen a partir de la interacción, de modo que el niño hace algo y el adulto dice algo en respuesta. Es de ida y vuelta", afirma. "Es importante que los niños sepan que lo que hacen tiene un efecto. Y que van a obtener una respuesta".
Esa interacción de ida y vuelta se llama respuesta condicionada, y puede ocurrir con una pantalla si un padre participa. Como resultado de estas investigaciones, la Academia Americana de Pediatría ha retirado su política de "no pantallas" para los niños más pequeños. Pero Pasnik matiza: "Eso no significa decir 'está bien, ahora todo el mundo deje a sus hijos ver la televisión' sin el componente social. Es esa interacción social la que es tan, tan importante. Se trata menos de la relación entre el niño y la pantalla, y más de la relación entre el niño y sus padres".
La investigación de Pasnik ha demostrado que cuando los niños ven junto con sus padres programas de televisión como "Peg + Cat", donde se enseñan habilidades matemáticas tempranas, pueden retener significativamente más contenido que cuando los ven solos. "Si los padres se involucraran más y diseñaran más estrategias, más beneficios obtendrían los niños de los medios", señala Pasnik.
Matt Rouse, psicólogo clínico del Child Mind Institute, añade que ver algo juntos también da a padres e hijos un lenguaje compartido con el que pueden comunicarse cuando no están viendo la pantalla. "Al involucrarte de verdad, se puede sacar más provecho de las lecciones y adaptarlas y usarlas en la vida diaria". Esta es la misma razón por la que los psicólogos que realizan terapia cognitivo-conductual con niños pequeños incluyen a los padres. "Hacemos que los padres se unan a nuestras sesiones para que conozcan los mismos términos para las cosas", dice Rouse. "Después pueden usar ese lenguaje en el mundo exterior para que todo fluya más fácilmente".
Los adultos pueden desempeñar un papel importante al modelar la "observación activa", que básicamente consiste en fomentar que los niños se involucren con el contenido que están viendo. "Que los niños vean a sus padres hablar entre sí sobre lo que están viendo, tanto durante la experiencia como después, puede ser importante", explica Pasnik. "Constantemente estamos traduciendo e interpretando lo que vemos en una pantalla, por lo que entre más fomente un adulto la conversación en torno a lo que están viendo, más profunda será la experiencia para el niño".
Las estrategias que involucran activamente a los niños pequeños durante el tiempo frente a la pantalla incluyen hacer preguntas abiertas. "Para empezar, basta con fomentar el diálogo", explica Pasnik. "Y también aprender a poner pausa, por ejemplo, para hacer preguntas, de tal manera que los niños piensen en lo que están viendo".
Rouse incluso ha recomendado a una de las familias con las que trabaja que hagan una "observación activa" de los juegos de béisbol, como una forma de crear una conexión más cercana. "No solemos pensar que al ver la televisión estamos teniendo un 'tiempo de calidad'", dice Rouse, pero en el caso de esta familia buscaban oportunidades para que el padre pudiera estar más tiempo a solas con su hijo. Generalmente, los niños no reaccionan muy bien cuando los padres les dicen "apaga la televisión que vamos a pasar un poco de tiempo juntos". Pero, agrega Rouse, "el padre puede usar esta oportunidad para sumarse a lo que el hijo está haciendo, y convertir la experiencia en un proceso activo en el que ambos hacen comentarios o en el que él puede hacer preguntas a su hijo, como por ejemplo: '¡Ponme al día, por favor! ¿Qué es lo que está pasando aquí?'". No se trata tanto de lo que están viendo en la pantalla, sino de cómo esa experiencia entre padres e hijos puede volverse más interactiva y social.
El fenómeno ha sido estudiado tan cuidadosamente que los profesionales tienen un término para referirse a ver televisión con los hijos: covisualización. "La covisualización significa que están viendo el mismo programa. Sus ojos están en la misma pantalla", explica Catherine Steiner-Adair, psicóloga clínica, asesora escolar, autora de "The Big Disconnect" e investigadora asociada de la Harvard Medical School. "Si grabaste el programa, le podrías poner pausa y preguntar: '¿Por qué acaba de hacer eso?' o '¿crees que esto es lo que se necesita para ser popular? Si alguien te dijera eso, ¿qué crees que harías? A mí me daría miedo'".
Steiner-Adair señala que es importante no dar sermones. "No quieres decirles 'nunca dejes que alguien te hable así'. No tiene que ser así de intenso". En su lugar, sugiere que los padres practiquen juegos de rol con los niños con preguntas como "¿Qué dirías?", "¿Qué podrías decir?", "¿Qué debería haber dicho ella?", "Espero que vengas a decirnos si algo así sucede" o "Ella no podía decírselo a sus padres. Confío en que tú sí nos lo dirías a nosotros". Todas estas preguntas abiertas son parte de la estrategia de covisualización. "Solamente introduce los mensajes", aconseja Steiner-Adair. "Nada de esto sucederá si tu hijo está en su habitación viendo la televisión a solas".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Ketut Subiyanto
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