El pueblo irlandés donde los niños no usan celulares
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En Greystones, una localidad costera irlandesa al sur de Dublín, los niños de doce años coleccionan monedas en lugar de mirar una pantalla. Bodie Mangan Gisler, de esa edad, reconoce que un teléfono inteligente puede ser muy útil: si necesita saber el valor de una pieza especial o los metales que contiene, le pide el dispositivo a su madre. Pero no reclama uno propio. “Quiero vivir mucho y estar sano”, explicó hace unos días en la biblioteca de su colegio a The New York Times. Su preocupación es que la tecnología interfiera con ese deseo: “Quizá le diga a mi mamá: ‘¿Puedo descargar este juego?’ Y ella me dirá: ‘Sí’. Y me engancharé”. Su amigo Charlie Hess, también coleccionista, planea tener celular a los quince o dieciséis. Hasta entonces, afirma: “Creo que tengo mejores cosas que hacer”.
Esta pequeña ciudad de 22.000 habitantes puso en marcha en 2023 una iniciativa popular llamada “Hace falta una aldea”, un código voluntario de “nada de dispositivos inteligentes” respaldado con talleres y actos sociales. Tres años después, nadie presume de haber curado los males de la tecnología moderna, pero han aprendido que el esfuerzo individual no basta. “Con las redes sociales, es algo colectivo”, dijo Jennifer Whitmore, parlamentaria irlandesa y madre de cuatro hijos.
“Abordarlo de forma agrupada es el camino a seguir”. El movimiento creció hasta inspirar a comunidades de todo el país, incluso a la iniciativa británica Infancia sin teléfonos inteligentes. Daisy Greenwell, cofundadora de esta última, recordó: “Me hizo pensar que aquí también podríamos cambiar la cultura”.
Rachel Harper, directora de la Escuela Nacional San Patricio, fue una de las impulsoras. Al regreso de los confinamientos por la covid, le sorprendió la cantidad de lágrimas en las puertas del colegio. Escuchó informes de niños con dificultades para dormir, que se negaban a ir a clase o descargaban aplicaciones para contar calorías.
“Si no adoptábamos una postura ahora, ¿dentro de cinco años tendrían teléfonos a los 5 o 6 años?”, se preguntó. Eoghan Cleary, subdirector de la secundaria Temple Carrig, dio la voz de alarma tras escuchar a sus alumnos: “‘Ojalá no tuviera que ver más decapitaciones’, eso es lo que más me dicen. ‘No quiero ver cómo matan a la gente’”.
Una encuesta a unos 800 padres reveló que más de la mitad tenían hijos ansiosos y muchos habían buscado ayuda de salud mental. El consultor inmobiliario jubilado Ross McParland llevó el asunto al Equipo Municipal, normalmente encargado de la decoración navideña. “Creo que era muy evidente el daño que causaban los celulares”, dijo.
Organizó un foro público en el teatro Whale, de su propiedad, y dos semanas después los ocho directores de escuelas primarias firmaron una carta apoyando el código. El 70% de los padres se comprometieron a no comprar un dispositivo inteligente antes de la enseñanza secundaria (alrededor de los doce años).
Hoy, los padres de Greystones siguen enfrentándose al torrente tecnológico: según un estudio de 2025 de CyberSafeKids, el 28% de los niños irlandeses de 8 a 12 años experimentaron contenidos o contactos no solicitados que los “molestaron”, y el 63% dijeron que sus padres no podían ver lo que hacían en línea. Pero la presión para tener celular antes de acabar primaria ha desaparecido casi por completo.
En la tienda SuperValu, el propietario Paddy Holohan, padre de Greystones, envió una nota a las escuelas ofreciendo ayuda a los niños sin teléfono que necesiten localizar a sus padres. “No todo tiene que ser en línea”, dijo. Cleary, mientras tanto, organiza charlas semanales para padres en otras comunidades. “Lo que Greystones ha hecho es demostrar que los padres y las comunidades no son impotentes”, afirmó. “Es temporal e imperfecta, un parche para ganar tiempo”.
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