270 millones de niños sin escuela y la crisis de la ayuda internacional
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Mientras los niños de todo el mundo se preparan para volver a la escuela, millones de otros nunca llegarán a un aula. Algunos viven en países desgarrados por conflictos, con escuelas cerradas, maestros escasos y rutas demasiado peligrosas para transitar. Otros han huido de sus hogares como refugiados o han sido desplazados por desastres naturales. Otros más enfrentan restricciones gubernamentales formales, incluida la exclusión de las niñas de las aulas, que simplemente cierran su camino formal hacia el aprendizaje, dicen desde el George W. Bush Presidential Center.
El número de niños en edad escolar que no asisten a la escuela en todo el mundo supera ahora los 270 millones, según estimó la Unesco este año.
Esta cifra ha aumentado en más de 6 millones de niños desde 2021. Y aunque este déficit educativo ciertamente no comenzó este año, es más difícil de ignorar y aún más difícil de remediar, a medida que la inestabilidad crece y la asistencia extranjera se reduce. Tras los importantes cambios en la ayuda exterior por parte de los gobiernos occidentales, Unicef estima que la asistencia internacional para la educación caerá en 3.200 millones de dólares antes de 2026, una reducción del 24% con respecto a 2023.
Eso es una mala noticia para todos. El acceso a una educación de calidad es uno de los mejores pilares para el desarrollo; esta reducción de la ayuda exterior en las naciones donantes tradicionales afecta a los niños y a las comunidades que más necesitan apoyo. Aunque la ayuda exterior representa una parte relativamente pequeña del gasto educativo mundial, puede suponer entre el 20% y el 40% del gasto educativo en lugares como Liberia, Malawi y Sudán del Sur, países especialmente vulnerables debido a los legados de conflictos, desastres ambientales y pobreza.
Para estos niños, y para los países en los que viven, las consecuencias se extienden mucho más allá del aula. En Estados Unidos sabemos que la educación para cualquier comunidad es uno de los predictores más sólidos del éxito a largo plazo. No es solo económico, sino que la educación ayuda a garantizar la seguridad nacional y los derechos humanos. Los niños que están en la escuela están más protegidos contra la explotación del trabajo infantil, el matrimonio infantil, la trata de personas y el reclutamiento por parte de milicias, cárteles y organizaciones extremistas.
La educación fomenta la innovación, la formación de habilidades y el crecimiento sostenido de las economías y los mercados comerciales. Y las comunidades con sistemas educativos más sólidos son más resilientes y están mejor equipadas para recuperarse de conflictos, guerras e incluso desastres naturales.
Aunque la rendición de cuentas, la eficacia y la eventual independencia de la ayuda exterior deben ser principios centrales, la educación de los niños más vulnerables del mundo no puede convertirse en una víctima involuntaria de decisiones políticas más amplias. En un momento en que la comunidad mundial se enfrenta a los niveles más altos de conflictos armados desde la Segunda Guerra Mundial, los riesgos actuales para la financiación y el acceso a la educación de los niños más vulnerables deberían preocupar a todos.
Pero aún no es demasiado tarde para corregir el rumbo. Para estos niños, el apoyo más sostenible y eficaz sería reforzar los sistemas educativos existentes en cada país, ya sea a nivel local o nacional. Con un renovado acceso a financiación y asistencia técnica, gran parte de esto puede facilitarse a través de organizaciones privadas, organizaciones sin ánimo de lucro e instituciones religiosas que tienen los conocimientos, las relaciones locales y una larga reputación de impacto probado.
Este enfoque, basado en las estructuras educativas existentes, daría prioridad a las alianzas con organizaciones de confianza, incluidas comunidades religiosas, la sociedad civil y ejecutores del sector privado responsables con experiencia temática. Aunque estas organizaciones no pueden reemplazar a los gobiernos, pueden ayudar a mantener a los niños aprendiendo mientras continúan fortaleciendo los sistemas educativos nacionales.
La ayuda exterior, así como el compromiso diplomático, también deben venir acompañados de estándares. Estados Unidos, a través de acuerdos formales como la Corporación del Desafío del Milenio, ha exigido durante mucho tiempo avances en reformas económicas y regulaciones anticorrupción. Deben aplicarse directrices similares, incluido el reconocimiento político, al considerar la educación.
Para casi 280 millones de niños este año, el primer día de escuela no está en el calendario, y las repercusiones son graves. Las interrupciones tienen consecuencias de por vida para los niños, sus países y la seguridad y prosperidad a largo plazo de la comunidad mundial en su conjunto. Para estos niños, sus comunidades y la estabilidad internacional, todos podemos hacerlo mejor.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © George W. Bush Presidential Center / RAMSA
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