El poder de las experiencias positivas frente a la adversidad infantil
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Kristen Clements-Nolle no busca eliminar los momentos difíciles de la infancia. Sabe que eso no es posible. Pero lo que sí ha demostrado con su investigación es que rodear a un niño de experiencias positivas puede minimizar el impacto de las negativas. "Resulta que cuanto más puedas rodear a un niño y a una familia de experiencias positivas, incluso si tienen experiencias negativas, puedes minimizar parte de ese impacto", explica Clements-Nolle, profesora de epidemiología en la Universidad de Nevada.
Su trabajo se centra en la adolescencia temprana, aproximadamente entre los nueve y los doce años, una etapa de desarrollo físico, emocional, social y neurológico acelerado. Muchos problemas de salud mental empiezan a manifestarse en esos años, lo que convierte este período en una ventana clave para prevenir o retrasar el consumo de sustancias y otras conductas dañinas.
Clements-Nolle ha estudiado durante años las experiencias adversas en la infancia, conocidas como ACEs, que incluyen abuso, negligencia, exposición a la violencia o inestabilidad en el hogar. Pero también mide lo positivo. Las experiencias positivas, o PCEs, son relaciones y entornos seguros, estables y nutritivos dentro de la familia, la escuela y la comunidad. Pueden ser desde tener un cuidador que apoya al niño hasta sentirse conectado en la escuela, participar en actividades o conocer a un adulto de confianza fuera del hogar.
"No podemos prevenir todo, pero realmente podemos tener un impacto profundo", afirma Clements-Nolle. "Hay evidencia científica sólida que demuestra que estas cosas positivas pueden tener un impacto igual de fuerte".
Clements-Nolle dirige Nevada Essentials for Childhood, una iniciativa que utiliza la investigación y la prevención para reducir las ACEs y fortalecer los entornos que ayudan a los niños de Nevada a prosperar. Su compromiso con la investigación comunitaria nació de una experiencia temprana en su carrera. Recién graduada en salud pública, viajó a una pequeña aldea en el Ártico de Alaska para trabajar en un proyecto de investigación sobre sanación tradicional. Llegó con sus planes y materiales preparados, pero la anciana que la acogió le pidió que los dejara a un lado. "Tienes que sentarte y tienes que escuchar", le dijo. "Conócenos. No nos conoces, no conoces nuestra cultura, y tu investigación no tendrá sentido".
Esa lección la ha acompañado en su trabajo con escuelas, agencias de justicia juvenil y comunidades. "Desde entonces, he trabajado con muchas comunidades diferentes donde, si no hubiera escuchado, el trabajo no habría tenido el impacto que tuvo", asegura.
Su dedicación a la investigación, la docencia y el servicio le ha valido el reconocimiento como Foundation Professor, uno de los honores más prestigiosos de la Universidad. Cuando se le pregunta qué le da esperanza para la salud pública, responde sin dudar: "Para mí, son los estudiantes. Cada día me inspiran los estudiantes, veo mucho potencial en hacia dónde van y lo que hacen. El futuro está ahí".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © University of Nevada
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