¿Son menos independientes los niños de hoy?
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Los niños de hoy tienen acceso a más tecnología, actividades organizadas y supervisión parental que generaciones anteriores. Pero cabe preguntarse si los menores modernos son en realidad menos independientes. Las restricciones al juego al aire libre, la preocupación por dejar a los niños solos en casa y el cambio de actitudes hacia la infancia plantean cuánta libertad necesitan para desarrollar confianza e independencia.
Una reciente historia del New York Post sobre una madre de Florida arrestada tras dejar solos a sus cuatro hijos, de entre 9 y 14 años, durante un viaje de trabajo, reavivó el debate sobre la independencia infantil. Algunos padres sostuvieron que los niños de hoy tienen menos oportunidades de desarrollar la autosuficiencia que generaciones anteriores daban por sentada. Entre las razones del cambio se citan el aumento de la ansiedad parental, la preocupación por el peligro de los desconocidos, la tecnología y unas actividades extracurriculares más estructuradas. Los padres también tienden a priorizar la supervisión y el rendimiento académico sobre la exploración independiente.
El psicólogo Peter Gray aborda estos cambios en Psychology Today y señala la televisión, los deportes organizados y las restricciones al acceso de los niños a los espacios públicos como factores contribuyentes. Uno de los cambios significativos es el declive del juego independiente al aire libre. Según investigaciones difundidas por Mad in America, el porcentaje de niños ingleses a los que se permitía volver solos a casa desde la escuela cayó del 86% en 1971 al 25% en 2010. El mismo trabajo encontró que los niños estadounidenses que iban a la escuela caminando o en bicicleta pasaron del 47,7% en 1969 al 12,7% en 2009. Los investigadores sugieren que menos oportunidades de actividades independientes pueden contribuir al deterioro del bienestar mental, aunque reconocen que múltiples factores influyen en la salud mental infantil. Los autores sostienen que el juego independiente ayuda a los niños a desarrollar resiliencia y confianza, y describen cómo las oportunidades de explorar sin supervisión adulta pueden construir "una base para afrontar eficazmente las tensiones de la vida".
Fomentar la independencia no significa abandonar la supervisión. Los padres pueden empezar con pequeñas responsabilidades adecuadas a la edad que permitan a los niños desarrollar confianza mientras saben que tienen apoyo disponible. Según Calgary Montessori Preschool, asignar tareas domésticas, fomentar el juego independiente y permitir que los niños organicen sus propios horarios puede ayudar a desarrollar la autosuficiencia. También se puede animar a los niños a vestirse solos, preparar tentempiés sencillos, resolver problemas menores y tomar decisiones cotidianas. Aumentar gradualmente las responsabilidades mientras se ofrece una orientación adecuada ayuda a los niños a aprender que son capaces de gestionar desafíos. En última instancia, la independencia es una habilidad que se desarrolla con la práctica, no algo que los niños adquieren automáticamente al alcanzar cierta edad.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © P.Gray-Youtube
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