¿Por qué los niños imitan acciones innecesarias?
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Cualquier persona que haya pasado tiempo con niños pequeños ha visto la escena: un adulto demuestra cómo completar una tarea sencilla, añadiendo algunos pasos innecesarios en el proceso. El niño, en lugar de saltarse las acciones superfluas, las reproduce fielmente todas, incluso cuando claramente no son necesarias para alcanzar el objetivo. Un nuevo estudio de la Universidad Concordia sugiere que este comportamiento, conocido como sobreimitación, puede tener menos que ver con el seguimiento de reglas que con la construcción de vínculos sociales.
La investigación, publicada en la revista Cognitive Development, encontró que los niños en edad preescolar que mostraban preferencias más fuertes por los miembros de su propio grupo social también eran más propensos a imitar acciones innecesarias. Los hallazgos sugieren que, alrededor de los cuatro años y medio, los niños pueden copiar fielmente a otros porque quieren afiliarse a ellos, más que porque crean que es lo que deben hacer.
"La mayor parte de lo que los niños aprenden es imitando a otros", explica Marilyne Dragon, candidata al doctorado en el Departamento de Psicología de Concordia y autora principal del estudio. "Cuando un niño copia una acción innecesaria, puede estar indicando que quiere conectar con la persona que demuestra la tarea. Copiar puede ser una herramienta de aprendizaje y también una herramienta social".
Los psicólogos del desarrollo han estudiado la sobreimitación durante años porque ofrece una ventana a cómo los niños aprenden de las personas que los rodean y desempeña un papel en la capacidad humana única de construir sobre el conocimiento compartido a través de generaciones. Los investigadores han propuesto dos explicaciones principales para este comportamiento. Una sugiere que los niños imitan acciones innecesarias porque quieren parecerse a la persona que están observando. La otra sostiene que los niños interpretan esas acciones como reglas sociales que deben seguirse.
Dragon y sus coautores, la profesora Diane Poulin-Dubois y la estudiante Brittany Montpetit, diseñaron actividades independientes para medir las preferencias sociales de los niños y su comprensión de las normas, en lugar de basarse únicamente en la tarea de sobreimitación. También preguntaron a los padres sobre sus valores educativos para explorar si los niños criados en entornos que enfatizan la obediencia eran más propensos a sobreimitar.
Los resultados apuntaron con más fuerza hacia la afiliación social. Los niños que expresaron preferencias más fuertes por los miembros de su propio grupo social también eran más propensos a copiar fielmente acciones innecesarias. Por el contrario, los investigadores no encontraron relación entre la sobreimitación y los valores parentales autoritarios o la comprensión de las normas sociales por parte de los niños.
"Esperábamos encontrar un vínculo entre la sobreimitación y la comprensión normativa", dice Dragon. "En cambio, nuestros hallazgos sugieren que la afiliación social puede ser una explicación mejor a esta edad".
El estudio también reveló un cambio evolutivo interesante: la conexión entre la sobreimitación y la afiliación social apareció entre los niños de cuatro años y medio, pero no entre los de cuatro años, lo que sugiere que la creciente conciencia de los niños sobre los grupos sociales puede influir en cómo y por qué aprenden de los demás.
La sobreimitación puede ayudar a los niños a adquirir conocimiento cultural a través de la transmisión de información, habilidades y tradiciones, y ha evolucionado como una estrategia social para transmitir afiliación e identidad grupal.
A diferencia de la mayoría de los otros animales, los humanos a menudo copian no solo las acciones que logran un objetivo, sino también los comportamientos y convenciones que los rodean.
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