Menos niños separados de sus familias son vidas salvadas
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Los esfuerzos del estado de Washington por reducir el número de niños separados de sus familias han salvado vidas. La investigación independiente lo ha cuantificado: entre seis y veintidós niños al año. Y al aumentar la proporción de niños en acogida que son colocados con parientes en lugar de con extraños, el estado ha salvado otras diez o treinta vidas infantiles al año. Los datos, obtenidos por el grupo Pale Blue del área de Seattle, contradicen las críticas que han recibido las reformas.
Parte de estos avances se deben a la ley Keeping Families Together Act, pero el descenso en las separaciones innecesarias comenzó antes de esa norma. Los investigadores han podido medir tendencias a largo plazo que muestran una evolución clara: el año en que más niños murieron en Washington fue 2012, mucho antes de la aprobación de esa ley. En aquel entonces, los trabajadores sociales separaban a los niños de sus familias casi al doble del ritmo actual. La correlación es evidente: separar a más niños no redujo las muertes, sino todo lo contrario.
Un estudio nacional masivo que examinó millones de registros y decenas de miles de muertes encontró que reducir las entradas en el sistema de acogida no aumentó las muertes por maltrato infantil. Y tampoco funcionó a la inversa: separar a más niños no redujo las muertes. La literatura académica internacional compara los resultados de niños que permanecen en sus hogares con los de niños con situaciones de maltrato comparables que son colocados en acogida. Los estudios muestran que los niños en acogida suelen tener peores resultados en una amplia gama de indicadores, incluyendo la muerte prematura.
Hay varias razones para ello. En algunos casos, es la alta tasa de abuso dentro del propio sistema de acogida. Pero también está el enorme estrés que supone la separación. Un estudio sueco comparó a niños en acogida con niños maltratados que permanecieron en sus hogares y encontró que los primeros tenían cuatro veces más probabilidades de morir antes de los veinte años. La causa más común de muerte era el suicidio.
Los investigadores señalan que, aunque el objetivo aceptable para las muertes por maltrato infantil es cero, estas muertes han ocurrido en Washington y en todos los demás estados durante décadas. La cuestión no es si hay que separar a los niños de sus familias, sino hacerlo con criterio. Y los datos muestran que la separación innecesaria tiene consecuencias graves.
En 2025, Washington retrocedió en las reformas y las entradas en el sistema de acogida aumentaron. A día de hoy, el estado sigue separando a los niños a un ritmo superior en más del trece por ciento a la media nacional, cuando se tienen en cuenta los niveles de pobreza familiar.
Los investigadores sostienen que Washington necesita ser aún más cuidadoso con qué niños separa, y que los legisladores deben dejar de retroceder en las reformas.
La idea de que separar a más niños de sus familias los protege no se sostiene con los datos disponibles. Por el contrario, la evidencia sugiere que reducir la separación innecesaria salva vidas, y que la colocación con parientes, cuando es posible, es la opción menos dañina dentro del sistema de acogida.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © DCYF
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