Una bebida con cafeína a la semana ya se asocia con diferencias en el sueño y el cerebro de los niños
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La cafeína forma parte tan normal de la vida diaria que es fácil olvidar que los más jóvenes también la consumen. "Estudios han encontrado que dos tercios de los adolescentes consumen cafeína al menos una vez a la semana. A pesar de ser una sustancia psicoactiva, está completamente sin regular", afirma Divyangana Rakesh, del King's College London y autora principal de una investigación que examinó el consumo de cafeína, el sueño y escáneres cerebrales por resonancia magnética en más de 9.600 niños de entre 9 y 11 años.
La mayor parte de la cafeína que consumían provenía de refrescos, pero también de café y té. Los niños que consumían más de este estimulante dormían menos y tenían una superficie ligeramente menor en la capa externa del cerebro, una región involucrada en la atención, la toma de decisiones y las emociones. Los investigadores consideran que la menor duración del sueño podría explicar en parte esas diferencias cerebrales, que aparecieron con tan solo una bebida con cafeína a la semana.
Los adolescentes que consumían más cafeína también reportaron más síntomas de salud mental relacionados con la atención, el estado de ánimo y el comportamiento. "Nuestros resultados sí sugieren que tanto la ingesta de cafeína, incluida la de los refrescos, como el sueño merecen atención cuando pensamos en la salud mental de los jóvenes", señala Rakesh.
No obstante, el estudio no prueba una relación de causa y efecto. Los investigadores advierten que el azúcar y otros factores del estilo de vida también podrían influir.
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