Un programa para padres en preescolar deja beneficios que duran más de siete años
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Los hijos de padres que recibieron coaching y materiales de apoyo durante el preescolar presentaron menos problemas de conducta y niveles más altos de habilidades académicas más de siete años después, según un nuevo estudio de un equipo interdisciplinario de investigadores de Penn State.
El trabajo, publicado en Development and Psychopathology, examinó datos de séptimo grado de niños que participaron durante el preescolar en el programa Research Based, Developmentally Informed (REDI), un programa educativo complementario. Los resultados mostraron que el subconjunto de estudiantes REDI cuyos padres recibieron coaching y materiales de apoyo tenía menos problemas de conducta en la escuela media y niveles más altos de memoria de trabajo, es decir, la capacidad de retener y manipular información en el cerebro.
"Este estudio muestra lo importante que es involucrar a los padres en el desarrollo de habilidades educativas clave", dijo Karen Bierman, profesora universitaria Evan Pugh de Psicología y autora principal del estudio.
Bierman explicó que los niños que están listos para la escuela cuando ingresan al jardín de infantes, aquellos que tienen habilidades como seguir las reglas del aula, quedarse quietos y escuchar indicaciones, tienen muchas más probabilidades de tener éxito a lo largo de su educación. Sin embargo, los niños de entornos que carecen de recursos educativos y financieros tienen menos probabilidades de tener estas habilidades cuando comienzan la escuela.
"Head Start, un programa preescolar financiado federalmente para niños de familias de bajos ingresos, les da a los niños con menos recursos una mejor oportunidad de éxito en la escuela y en la vida posterior", dijo Bierman. "Pero el programa no estaba cerrando del todo la brecha de rendimiento entre los niños de hogares de menores y mayores ingresos, así que desarrollamos REDI para promover el desarrollo de habilidades de preparación escolar. Ahora estamos viendo que esas mejoras en las habilidades dan frutos a largo plazo".
Hace unos 20 años, Bierman y sus colaboradores crearon y probaron REDI, que se centraba en el aprendizaje socioemocional y el desarrollo de la alfabetización en aulas de Head Start. Aunque el programa mejoró el desempeño de los estudiantes tanto en habilidades emocionales como académicas, algunos beneficios se desvanecieron al final del primer grado. Más adelante en la escuela primaria, los estudiantes REDI tenían un rendimiento académico similar al de sus pares que no habían participado en REDI.
Para ver si se podía extender la duración de más beneficios, los investigadores desarrollaron otro programa para los padres de los niños REDI. Los padres recibieron coaching sobre cómo desarrollar las habilidades de sus hijos, así como materiales y actividades de instrucción basadas en el juego para ayudar a conectar el entorno del hogar con el entorno preescolar. Por ejemplo, los padres recibieron accesorios de supermercado para el juego simbólico, junto con coaching sobre cómo apoyar el lenguaje de su hijo y sus habilidades emergentes de alfabetización usando estos accesorios.
En este estudio, los investigadores compararon a 105 participantes de Head Start que recibieron REDI en la escuela con 95 participantes de Head Start que recibieron REDI en la escuela y cuyos padres también recibieron el coaching y los materiales.
Cuando los antiguos participantes de REDI estaban en séptimo grado, un asistente de investigación de Penn State visitó sus hogares. Se evaluó a los estudiantes en logros de lectura y habilidades de memoria. También respondieron preguntas sobre cuán competentes se sentían en situaciones sociales y con qué frecuencia se asociaban con niños que se portaban mal o participaban en conductas antisociales. Además, los profesores de artes del lenguaje de los estudiantes completaron encuestas que clasificaban la agresión social y otras conductas antisociales de los estudiantes.
Los resultados mostraron que el programa para padres mejoró las habilidades de los niños en múltiples dimensiones. Los niños cuyos padres habían recibido el coaching obtuvieron puntuaciones más altas en tareas de memoria de trabajo y, aunque no fue estadísticamente significativo, también mostraron una tendencia a un mejor desempeño en lectura. Estos estudiantes eran más propensos a reportar sentirse socialmente seguros y reportaron menos asociaciones con niños que se portan mal o participan en conductas antisociales. Además, sus profesores reportaron que estos niños mostraban niveles más bajos de problemas de conducta.
"Brindarles [a los padres] algunos materiales basados en el juego y coaching les permitió desarrollar habilidades en sus hijos que duraron muchos años en su educación", dijo Bierman.
Los investigadores también estudiaron los mecanismos a través de los cuales funcionó el programa REDI. Encontraron que inmediatamente después del programa para padres, los estudiantes mostraron mejoras en comportamientos de aprendizaje y competencia social. Con el tiempo, estas mejoras condujeron indirectamente a los resultados de este estudio.
"Cabe destacar que esto no es una comparación entre niños que recibieron REDI y aquellos que no lo recibieron", dijo Damon Jones, profesor de investigación en salud y desarrollo humano y coautor del estudio. "Esta es una comparación entre niños que recibieron los enriquecimientos REDI en la escuela cuyos padres recibieron o no el coaching y los materiales REDI en casa. Todos los niños del programa experimentaron mejoras sociales y de comportamiento a largo plazo que se reportaron en otros estudios. Las mejoras reflejadas en este estudio están específicamente relacionadas con el programa centrado en los padres".
Los investigadores afirmaron que esta investigación demuestra el potencial de mejorar la vida de las personas involucrando a los padres en la educación de la primera infancia.
"Me entusiasma ver que apoyar la participación de los padres cuando un niño está en preescolar puede tener este tipo de influencia positiva con el tiempo", dijo Bierman. "Un tercio de los padres participantes no había terminado la secundaria y solo el 4% tenía un título universitario. Las familias tenían pocos recursos financieros pero estaban comprometidas con apoyar el éxito escolar de sus hijos. Brindarles algunos materiales basados en el juego y coaching les permitió desarrollar habilidades en sus hijos que duraron muchos años en su educación".
Otros investigadores de Penn State que contribuyeron a esta investigación incluyen a Janet Welsh, profesora de investigación en el Edna Bennett Pierce Prevention Research Center, y Brenda Heinrichs, estadística principal del proyecto REDI. El Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los Institutos Nacionales de Salud financió esta investigación.
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