El Smithsonian pregunta a educadores de infantil cómo buscan recursos para llevar la naturaleza al aula
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El Instituto Smithsonian encuestó a educadores de primera infancia de todo el país para conocer sus mentalidades a la hora de encontrar recursos educativos. Los resultados servirán para orientar cómo las organizaciones pueden contribuir a incorporar el aprendizaje basado en la naturaleza en las aulas.
"Los gusanos fueron muy populares en nuestra mesa de exploración. Hicimos experimentos con los gusanos. Los tocaron. Llevamos los gusanos a la tierra de verdad, afuera. Se divirtieron tanto que no querían ir al juego dramático. No querían hacer nada más porque simplemente amaban ese aprendizaje al aire libre. Leímos los libros afuera y lo convertimos en un tiempo completo de naturaleza. Tenía padres que preguntaban: '¿Qué están haciendo? Porque les encanta'", relata una educadora de primera infancia.
Todos los educadores quieren que sus estudiantes quieran aprender, y eso no sorprende a nadie. En la primera infancia existen diversas aproximaciones que pueden ayudar a capturar ese amor por el aprendizaje desde edades tempranas, desde el aprendizaje basado en el juego hasta el aprendizaje basado en objetos o el juego con propósito. Filosofías docentes conocidas como Montessori, Waldorf o Reggio Emilia cuentan con un amplio seguimiento. Una encuesta reciente realizada por el Centro de Investigación Ambiental del Smithsonian (SERC) y el Instituto Nacional de Zoológico y Biología de la Conservación del Smithsonian (NZCBI) en 2025 se centró específicamente en el aprendizaje basado en la naturaleza, un enfoque educativo que utiliza entornos y materiales naturales para centrar el aprendizaje del alumnado en todas las materias.
¿Por qué estaba interesado el Smithsonian en comprender el panorama del aprendizaje basado en la naturaleza en la primera infancia? Durante más de 175 años, el Smithsonian ha transformado la curiosidad en descubrimiento, impulsando ciencia que informa, inspira y ofrece soluciones para la Tierra y más allá. Los estudios muestran que los niños que tuvieron experiencias positivas en la naturaleza y con ella junto a un adulto de confianza tenían más probabilidades de convertirse en defensores del medio ambiente más adelante en la vida (Chawla y Derr, 2012). En concreto, experiencias como "excursiones familiares a un parque... permiso para jugar en una zona boscosa durante el recreo escolar... sugieren a los niños que los adultos que los rodean valoran la naturaleza" (Chawla y Derr, 2012). Los niños pequeños pasan la mayor parte del día en las escuelas, lo que convierte a los entornos escolares y a los educadores de primera infancia en un vehículo importante para aumentar las oportunidades de los niños de tener experiencias positivas en la naturaleza y con ella.
El SERC y el NZCBI, que curan y facilitan experiencias de aprendizaje basadas en la naturaleza para escuelas y familias, buscaron comprender mejor el aprendizaje basado en la naturaleza en entornos escolares de primera infancia. Los resultados permitirán al Smithsonian proporcionar a los educadores de primera infancia las herramientas que necesitan para aumentar las experiencias positivas de los niños pequeños. Durante los meses de verano recientes, el SERC y el NZCBI se asociaron con Smithsonian Gardens para cerrar la brecha de acceso a la naturaleza informada por esta investigación.
En 2025, el SERC y el NZCBI trabajaron con Inform, una firma de evaluación basada en resultados, para llevar a cabo "Nature Needs: Assessing Nature-Based Learning Needs for Early Childhood Educators" (Evaluación de Necesidades de la Naturaleza). Esta evaluación incluyó un instrumento de encuesta distribuido a nivel nacional y un protocolo de grupos focales. La Evaluación de Necesidades de la Naturaleza recibió 2.560 respuestas a la encuesta e Inform completó siete grupos focales de educadores con 48 educadores.
Comprender a los educadores de primera infancia como audiencia
Una parte crítica de la Evaluación de Necesidades de la Naturaleza fue comprender la mentalidad de un educador de primera infancia. ¿Qué filosofías docentes siguen? ¿Cómo encuentran recursos para usar en sus aulas? ¿Cuáles son sus prioridades al buscar contenido para usar en sus aulas? ¿Qué tipo de recursos buscan siquiera? Esto ayudará al Smithsonian a comprender mejor cómo proporcionar recursos más relevantes para los educadores de primera infancia. Entonces, ¿qué aprendimos sobre los educadores de primera infancia?
Los educadores buscaban recursos en diversas fuentes, pero priorizaban los recursos recomendados por otros docentes y por organizaciones en las que confían. Uno de los objetivos era comprender mejor cómo buscan los docentes recursos para complementar su plan de estudios. La mayoría dijo que busca en línea y mencionó las redes sociales en una cuarta parte de las respuestas abiertas. Pinterest fue el sitio de redes sociales más popular, con un 10%, mientras que Facebook e Instagram también se situaron en un 4% y un 2%, respectivamente. Los educadores buscan recursos en diversos lugares, pero son más propensos a usar los que encuentran en organizaciones en las que confían. También confían en los recursos elaborados por otros docentes. Esto sugiere que el nombre y la reputación de la organización detrás del contenido educativo importan.
El aprendizaje basado en el juego fue el enfoque curricular más utilizado entre los educadores de primera infancia. La mayoría de los educadores que trabajan con niños de cero a cinco años conoce la importancia del aprendizaje basado en el juego. Entienden que sus estudiantes aprenden jugando y saben cómo incorporar el juego en las actividades del aula.
Los educadores valoraban en gran medida los beneficios del aprendizaje basado en la naturaleza, pero querían integrarlo en sus aulas. La encuesta indica que los educadores de primera infancia también comprenden la importancia del aprendizaje basado en la naturaleza. Los educadores se calificaron a sí mismos como confiados a la hora de implementar el aprendizaje basado en la naturaleza en su práctica. Valoraban en gran medida los beneficios educativos de pasar tiempo al aire libre con los estudiantes, valoraban estas experiencias personalmente y querían integrar el aprendizaje basado en la naturaleza de manera más plena en sus aulas.
Si los educadores de primera infancia valoraban los beneficios del aprendizaje basado en la naturaleza y querían integrarlo en sus aulas, la pregunta más importante es qué se lo impide. ¿Qué barreras les impiden integrar el aprendizaje basado en la naturaleza en las aulas, las escuelas y las comunidades?
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Nate Lee
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