El rincón secreto: por qué los niños crean escondites y qué significan
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Una manta sobre dos sillas. Un espacio detrás del sofá. Un rincón debajo de la mesa del comedor. Una caja de cartón convertida en una "casa" a la que nadie más puede entrar. Para algunos niños, un rincón ordinario de la casa puede convertirse rápidamente en un lugar secreto. Pueden decirles a los padres: "No puedes entrar", darle un nombre al lugar, llevar juguetes adentro o simplemente sentarse allí solos un rato. Para los adultos, puede parecer otro juego. Pero la investigación sobre los escondites secretos de los niños sugiere que estos espacios también pueden darles una sensación de propiedad, privacidad, seguridad y control sobre una pequeña parte de su entorno.
Los niños no siempre necesitan un espacio grande o elaborado. Una manta, una sábana, una caja de cartón o un rincón sin usar pueden ser suficientes. Un estudio de 2016 examinó cómo los niños en edad preescolar creaban sus propios espacios. Los investigadores encontraron que los niños preferían materiales flexibles como mantas, sábanas y tubos de cartón, y a menudo trabajaban juntos para construir sus espacios. Los espacios resultantes podían proporcionar una forma de refugio para los niños. Esto sugiere que un escondite puede ser más que un lugar para jugar. Puede convertirse en una pequeña área que se siente como si perteneciera al niño.
La propiedad es una parte importante del comportamiento. En un estudio anterior de 100 niños de tres a cinco años en entornos de guardería, 58 dijeron que tenían un lugar especial que consideraban propio. Estos incluían espacios como una taquilla, una silla o un escondite debajo de una casita de juegos. Algunos niños también identificaron un lugar especial en casa. Los niños pueden no tener mucho control sobre dónde viven, cuándo comen, cuándo duermen o qué les piden los adultos que hagan. Un pequeño espacio que pueden arreglar ellos mismos les da al menos algo de control sobre su entorno. Eso no significa que cada niño que se esconde debajo de una mesa esté pidiendo más independencia. Pero crear un espacio propio puede darles a los niños la oportunidad de decidir quién entra, qué sucede allí y qué significa el espacio para ellos.
Un estudio particularmente interesante examinó directamente a 17 niños en edad preescolar de tres a cinco años y sus experiencias con escondites secretos. En los resultados, los niños describieron espacios que a veces se mantenían fuera de los límites para otras personas. Los investigadores encontraron que estos lugares podían tener propósitos individuales, relacionales y colaborativos. Los niños también conectaron los espacios secretos con la emoción, la imaginación y la intimidad. En otras palabras, "secreto" no significaba necesariamente que algo malo estuviera sucediendo.
A medida que los niños crecen, querer tener cierto control sobre lo que comparten y quién tiene acceso a su espacio personal se vuelve cada vez más importante. La investigación sobre la privacidad de los niños sugiere que los niños crean activamente territorios dentro de entornos compartidos en lugar de simplemente aceptar los espacios que los adultos les proporcionan. Un rincón especial puede convertirse, por lo tanto, en una de las primeras formas en que los niños experimentan tener un límite propio. Esto es diferente de alentar a los niños a guardar secretos dañinos.
Un niño que tiene una casita secreta debajo de una mesa es muy diferente de un niño al que se le dice que esconda algo que lo hace sentir incómodo o asustado. Los padres pueden respetar el espacio de juego privado de un niño mientras dejan claro que los secretos inseguros siempre deben compartirse con un adulto de confianza.
El espacio en sí puede decirles muy poco a los padres. Lo que el niño hace allí puede ser más informativo. Algunos niños pueden llevar libros, muñecos o peluches adentro y crear juegos elaborados. Otros pueden usar el espacio para dibujar, leer o simplemente recostarse. Algunos pueden invitar a un amigo o hermano en particular pero no a los adultos.
Una investigación de 2023 sobre los escondites secretos de los niños encontró que los niños pueden desarrollar conexiones emocionales con estos espacios a través de las actividades que realizan allí. Los investigadores señalaron que los niños a veces describían los escondites como lugares especiales o favoritos y que algunos niños los asociaban con consuelo cuando estaban tristes o molestos.
Por lo general, no hay necesidad de desmantelar inmediatamente un escondite inofensivo solo porque el niño quiere que los adultos se mantengan fuera. Los padres pueden decir: "Está bien, este es tu espacio. Llamaré antes de entrar". Eso le da al niño un límite mientras mantiene al padre conectado. También es útil hacer preguntas simples en lugar de interrogar al niño: "¿Qué te gusta hacer aquí?" o "¿Qué hace que este lugar sea especial?".
Si el niño quiere mostrar el espacio, déjalo. Si quiere un poco de privacidad durante el juego, eso también se puede respetar. Al mismo tiempo, los padres deben prestar atención si esconderse se convierte en un cambio repentino y extremo acompañado de tristeza persistente, miedo, retraimiento, evitación de miembros de la familia, rechazo escolar o señales de que el niño está tratando de escapar de una situación que se siente insegura.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © BIC
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