Peleas entre hermanos empiezan a ser estudiadas
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Durante décadas, la agresión entre hermanos ha sido considerada una parte inevitable de la convivencia familiar. Frases como "los hermanos siempre pelean" o "es cosa de niños" han servido para restarle importancia a conductas que, según la investigación psicológica, pueden tener consecuencias duraderas. Paula Fite, catedrática y decana de psicología clínica infantil en la Universidad de Kansas, señala que esta actitud ha frenado el estudio del fenómeno: "Se ha estudiado poco porque simplemente pensamos que es normal. La actitud es: 'Los hermanos van a pelear, no siempre se van a llevar bien, y es un rito de paso'".
Fite y sus colaboradores acaban de publicar una investigación en el Journal of Psychopathology and Behavioral Assessment basada en datos de 290 niños de primaria con hermanos. Los resultados indican que aproximadamente uno de cada seis niños reconoció haber usado o amenazado con usar fuerza física para dominar a un hermano, mientras que uno de cada ocho dijo haber amenazado o acosado a un hermano para conseguir algo.
Para Fite, la conclusión principal es que los padres deberían tomarse en serio estas conductas: "Quizá los padres ven las cosas entre hermanos como normativas, pero si sus hijos hicieran lo mismo con un compañero, sentirían que deben hacer algo al respecto. Comparamos las tasas y la agresión entre hermanos es mucho mayor que entre pares".
Los investigadores clasificaron la agresión fraterna en dos tipos: "proactiva", cuando un hermano agrede sin provocación, y "reactiva", cuando responde a una provocación como represalia. "Vemos que la agresión reactiva es más común tanto con hermanos como con compañeros, y parte de eso tiene que ver con la regulación emocional y con tratar de desarrollar esas habilidades", explica Fite. "La agresión reactiva es más aceptable socialmente: lo hiciste en represalia, en lugar de hacerlo de forma fría y calculada".
Ambos tipos de agresión pueden tener consecuencias negativas a largo plazo. Según la investigadora, "la agresión reactiva se asocia con sentirse mal después, y muchos niños que la exhiben muestran síntomas de depresión y ansiedad. La agresión proactiva está más vinculada a la delincuencia y al abuso de sustancias, en el sentido de consumo excesivo de alcohol y conductas de riesgo".
La investigación encontró que ambos subtipos de agresión entre hermanos están relacionados con agresión hacia los compañeros seis meses después.
"Ciertamente está relacionado con seguir patrones agresivos: llevas esos mismos patrones de comportamiento de la relación entre hermanos y eso influye en tus relaciones con los compañeros. Sabemos que es importante abordarlo entre hermanos, no solo esperar a que muestren esos problemas con sus pares", afirma Fite.
Un hallazgo que puede resultar sorprendente es que no se encontraron diferencias entre niños y niñas en los casos reportados de agresión fraterna. "Una vez que sales del entorno familiar, ves que los niños son más agresivos físicamente, específicamente. Pero dentro de las relaciones entre hermanos no vemos necesariamente esas diferencias de género", indica la investigadora.
Fite recomienda a los padres estar atentos a los patrones repetidos de agresión, incluidas las burlas: "Si hablas con algunos hermanos, te dirán que lo que más les dolió de niños fue que su hermano dijera cosas crueles sobre ellos, y eso puede tener un impacto duradero. Para los padres, es importante observar los patrones y mantener un diálogo abierto. Ignorarlo o decirles que lo resuelvan solos no funciona; a veces no tienen las habilidades para hacerlo y necesitan instrucción y alguien que les explique cómo".
La investigadora reconoce que quedan muchas preguntas por responder sobre las trayectorias de desarrollo de los hermanos implicados en patrones de agresión proactiva y reactiva. "Me encantaría seguir a los mismos niños y ver cómo se desarrollan esas dinámicas con los compañeros y cómo se relacionan con conductas más delictivas, incluido el consumo temprano de sustancias y problemas de comportamiento. Me interesaría entender, tanto para los agresores como para las víctimas, con quién se emparejan en sus relaciones con pares y cómo resultan esas relaciones".
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