Un psicólogo infantil brinda siete claves para que los niños estén tranquilos en las citas médicas
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El profesor Sam Wass, destacado psicólogo infantil y especialista en desarrollo infantil de la Universidad de East London, ha compartido siete formas de ayudar a mantener la calma de los niños durante las citas médicas que pueden resultarles angustiosas, incluidas las visitas al dentista, los exámenes de la vista y las vacunas. Wass señala que los niños suelen sentirse nerviosos porque sus cerebros desconfían de forma natural de lo desconocido.
Una de sus sugerencias es dar al niño una "tarea" sencilla en la que centrarse durante la cita, como contar los cuadros de la pared o identificar distintos colores de la habitación. Según el profesor, tener algo que hacer puede distraerlos de sus preocupaciones y evitar que se concentren en lo que les causa ansiedad. También recomienda ayudar a los niños a sentirse más en control antes de una cita dejándoles adoptar el papel de "experto". Los padres pueden preguntarles qué creen que va a pasar o representarlo en casa mediante juegos de rol en los que interpretan al médico, al dentista o al óptico. Wass afirma que ayudar a los niños a entender qué esperar puede hacer que la experiencia sea menos intimidante, porque la incertidumbre es a menudo una de las principales causas de ansiedad en los más pequeños.
"Es completamente normal que los niños se sientan nerviosos por las citas sanitarias, especialmente cuando hacen algo por primera vez", dijo. "Pero estos controles desempeñan un papel crucial en el apoyo al desarrollo saludable". Sus consejos llegan durante la Semana Nacional de la Salud Ocular. Wass se ha asociado con Specsavers para crear un recurso visual interactivo en línea y gratuito que padres e hijos de tres y cuatro años puedan realizar juntos, diseñado para ayudarles a dar el primer paso hacia la reserva de un examen de la vista. Otro consejo, especialmente útil antes de los exámenes oculares, es convertir la observación en un juego animando a los niños a identificar letras, colores, formas u objetos. Según Wass, esto les ayuda a acostumbrarse al tipo de tareas que se les pueden pedir durante un examen de la vista, lo que hace que la cita resulte más predecible y refuerza su confianza. "Corregir la visión a tiempo puede mejorar los resultados de aprendizaje y tener un impacto real en la educación, la confianza y el bienestar", añadió.
Los consejos se producen después de una investigación con 1.000 padres de niños de tres a cinco años, que encontró que la ansiedad puede impedir que los niños se hagan exámenes de la vista. Un 7% de los padres dijo haber retrasado la reserva de un examen ocular por temor a que su hijo lo encontrara aterrador. Sin embargo, casi la mitad, un 49%, dijo haber notado señales que podrían sugerir problemas de visión, como sentarse muy cerca de las pantallas (20%) y frotarse los ojos con frecuencia (20%). Entre los padres cuyos hijos se habían sometido a un examen de la vista, el 45% dijo que su hijo tenía miedo de antemano.
Entre los temores figuraban el miedo a que pudiera doler (42%), no saber qué pasaría (34%) y sentirse nervioso por conocer al óptico (28%). Jill Campbell, responsable de rendimiento clínico de Specsavers, señaló: "Sabemos que la ansiedad en torno a las citas sanitarias es una preocupación real para muchos padres, y los exámenes de la vista a menudo se perciben como algo desalentador". "Pero son vitales: pueden ayudar a identificar problemas que de otro modo pasarían desapercibidos y afectarían el aprendizaje y el desarrollo de un niño", añadió. "Nuestra campaña pretende eliminar el factor del miedo y mostrar a las familias que realmente no hay 'No Scaries in Sight'".
Los siete consejos del profesor Sam Wass son: ensayar antes de ir, dejando que el niño sea el experto; explicarles cómo se sentirá, no solo lo que pasará; darles opciones reales; darles una tarea; tener en cuenta que la seguridad puede volverse en contra; pensar en la carga sensorial de la sala de espera; y adaptar el tiempo de preparación al niño. Sobre el primer punto, Wass explica que los cerebros jóvenes predicen lo que viene después y luego se actualizan cuando la realidad difiere. Sin experiencia previa, todo es una sorpresa, y la sorpresa se trata como una amenaza. Jugar a ser óptico en casa les da un guion aproximado que seguir, de modo que, cuando llegan, la sala ha dejado de ser desconocida. Sobre el segundo, la mayoría de los padres describe la secuencia de acontecimientos y se detiene ahí, pero lo que los niños realmente quieren saber es sorprendentemente consistente: si dolerá, si sentirán miedo y cómo mantenerse calmados.
La información sensorial, como que el apoyo para la barbilla está frío o que la habitación se oscurece, evita sensaciones inesperadas que convierten momentos manejables en momentos aterradores. Sobre el tercero, uno de los principales desencadenantes de la ansiedad es no sentirse en control, y permitir que el niño elija, por ejemplo qué silla usar, en qué orden o si sujetarle la mano, puede transformar una experiencia en algo que se le hace a algo que él hace. Las opciones deben ser reales y limitadas, porque una opción que luego se anula es peor que ninguna. Sobre el cuarto, la distracción es una herramienta poderosa, pero funciona mejor con un objetivo asociado: "Cuenta cuántos animales puedes ver" ocupa la atención de forma más fiable que "no pienses en ello", porque la atención necesita ir a algún sitio. La tarea debe darse antes de que empiece la ansiedad y ser lo bastante concreta como para tener una respuesta.
Sobre el quinto, este es el hallazgo más contraintuitivo y el más útil: cuando los padres repiten "está bien, no te preocupes", los niños perciben a sus padres como más asustados que cuando los distraen. La seguridad excesiva puede señalar que hay algo por lo que vale la pena tranquilizarse. Hay que decir menos y decirlo con ligereza. Sobre el sexto, las salas de espera pueden ser la parte más difícil: iluminación intensa, eco, pantallas, desconocidos y ninguna noción clara del tiempo.
No se puede rediseñar la sala de espera, pero se puede llegar cerca de la hora de la cita, sentarse en un lugar más tranquilo, asegurarse de que el niño sabe qué hora es y cuánto tendrá que esperar. Sobre el séptimo, más advertencia no siempre es mejor. Si se le dice a un niño de tres años una semana antes, probablemente lo olvide. Para los preescolares, lo habitual es el día anterior o la mañana misma; los niños mayores pueden manejar mejor más aviso. El detalle debe ajustarse a cuánto están preguntando realmente.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Together Dental
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