Un estudio de FIU encuentra diferencias cerebrales vinculadas al riesgo de obesidad en preescolares
publisher
mcora
Niños de tan solo cuatro años con un índice de masa corporal (IMC) más alto mostraron diferencias en varias regiones del cerebro implicadas en la recompensa, el gusto y el hambre, según un nuevo estudio de la Universidad Internacional de Florida (FIU). Los hallazgos sugieren que la relación entre el riesgo de obesidad y el cerebro en desarrollo podría comenzar años antes de lo que los científicos pensaban. Publicado en la revista Scientific Reports, del portfolio de Nature, el estudio es uno de los primeros en utilizar una técnica avanzada de resonancia magnética para examinar la relación entre el riesgo de obesidad y el desarrollo cerebral en niños en edad preescolar.
La obesidad infantil es una preocupación creciente de salud pública y se ha relacionado con una serie de problemas de salud, como diabetes, enfermedades cardíacas y dificultades de salud mental. Sin embargo, los investigadores aún saben relativamente poco sobre cuándo comienza la relación entre el riesgo de obesidad y el cerebro. "La mayoría de los esfuerzos de prevención comienzan solo después de que un niño ya muestra signos de aumento de peso", dijo Anthony Dick, profesor de ciencia del desarrollo y neurociencia cognitiva en FIU y uno de los autores principales del estudio.
"Si podemos entender mejor cuándo aparecen por primera vez estas relaciones entre el cuerpo y el cerebro, podríamos eventualmente identificar el riesgo de obesidad antes y desarrollar intervenciones antes de que se establezcan patrones poco saludables".
Los investigadores del Centro para Niños y Familias de FIU escanearon los cerebros de 159 niños de entre 4 y 7 años, incluidos 81 con TDAH y 78 sin él, utilizando una técnica avanzada de resonancia magnética llamada Restriction Spectrum Imaging (RSI). Compararon los escáneres con varias medidas del tamaño corporal, como el IMC, la circunferencia de la cintura y el porcentaje de grasa corporal. De todas las medidas evaluadas, solo el IMC se asoció con diferencias en el cerebro.
Los niños con un IMC más alto mostraron diferencias en regiones cerebrales implicadas en la recompensa, la motivación, el gusto y el ansia. Los investigadores también encontraron una pequeña señal en el hipotálamo, que ayuda a regular el hambre, aunque señalan que ese hallazgo necesita confirmarse con investigaciones posteriores.
"Estudios previos han identificado patrones similares en adolescentes", dijo Mohammadreza (Masood) Bayat, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en neurociencia cognitiva en FIU. "Nuestros hallazgos retrasan esa línea temporal varios años, lo que lo convierte en una de las investigaciones más tempranas sobre cómo el peso corporal y el desarrollo cerebral pueden estar conectados.
No estamos diciendo que estas diferencias cerebrales estén causando un mayor peso corporal, ni que un mayor peso corporal esté causando diferencias cerebrales. Este estudio solo nos dice que están conectados". Uno de los hallazgos más novedosos del estudio involucró la ínsula, una región cerebral que no había aparecido en estudios similares con niños mayores.
Los investigadores también esperaban que los niños con TDAH mostraran una correlación más fuerte entre los cambios cerebrales y el IMC, ya que el TDAH se ha vinculado a muchos de los mismos circuitos cerebrales implicados en la recompensa y a comportamientos como la impulsividad. En cambio, los niños con y sin TDAH mostraron el mismo patrón general que los niños sin TDAH. "Honestamente, esperábamos que el TDAH desempeñara un papel más importante", dijo Paulo Graziano, profesor de psicología y uno de los autores del estudio.
"En cambio, el patrón fue consistente en ambos grupos. Eso nos dice que estas asociaciones pueden reflejar algo más amplio sobre el desarrollo cerebral temprano en lugar del TDAH específicamente". Los investigadores señalan que el estudio capturó solo un punto en el tiempo, por lo que no puede determinar si las diferencias cerebrales aparecieron antes que los cambios en el peso corporal, si resultaron de ellos o si se influyeron mutuamente con el tiempo.
Enfatizan que los hallazgos no son una razón para que los padres cambien su enfoque sobre la nutrición o la actividad física de sus hijos. Más bien, el estudio es un primer paso hacia entender cuándo el peso corporal y el desarrollo cerebral se conectan por primera vez. A continuación, el equipo planea seguir a los niños a lo largo del tiempo para ver si las diferencias cerebrales aparecen antes o después de los cambios en el peso corporal. Los estudios futuros también combinarán imágenes cerebrales con medidas directas del metabolismo y la inflamación pra entender mejor qué impulsa estas diferencias tempranas.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © FIU
Comentarios