La Academia Americana de Pediatría actualiza sus recomendaciones sobre dónde llevar a los niños cuando no hay emergencia
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La Academia Americana de Pediatría (AAP) ha publicado recientemente un documento de orientación actualizado sobre las opciones de atención médica para niños y adolescentes cuando la situación no es una emergencia pero requiere atención fuera del horario habitual de consulta. El documento subraya que, aunque existen múltiples alternativas, el lugar más adecuado para que los niños reciban atención médica rutinaria sigue siendo el consultorio del pediatra, lo que la organización denomina el "hogar médico" (medical home), donde la atención es continua, coordinada y centrada en la salud integral del niño.
Cuando un bebé desarrolla fiebre durante la noche o un niño se torce un tobillo durante un partido de fin de semana, puede resultar estresante decidir qué hacer a continuación. Conocer las opciones disponibles ayuda a elegir la atención adecuada en el momento oportuno. La AAP recomienda contactar primero con el pediatra siempre que sea posible. Muchas consultas pediátricas ofrecen líneas de asesoramiento con enfermeras, clínicos de guardia, horarios ampliados, visitas para enfermos el mismo día o consultas de telemedicina. Muchas preocupaciones pueden manejarse de forma segura con orientación telefónica.
Si el pediatra no puede atender al niño pero considera que es necesario un examen, puede ayudar a decidir dónde debe ser visto el niño y con qué urgencia. Este paso previene visitas innecesarias, costos más elevados o la atención en un entorno que puede no ser el más adecuado para los niños.
Entre los tipos de atención aguda no urgente, los centros de atención urgente (urgent care centers) tratan enfermedades o lesiones que no ponen en peligro la vida pero que requieren atención inmediata. Muchos están abiertos por las tardes, los fines de semana y los días festivos, y pueden ofrecer servicios como radiografías, análisis de laboratorio básicos, electrocardiogramas, tratamientos respiratorios y procedimientos sencillos. Algunos centros de atención urgente se especializan en atención pediátrica, y la AAP recomienda preferirlos cuando estén disponibles porque es más probable que cuenten con personal clínico formado en el cuidado de bebés, niños y adolescentes. Sin embargo, muchos centros de atención urgente tratan principalmente a adultos y pueden tener una experiencia pediátrica limitada.
Estos centros pueden tener copagos más altos o costos de servicio más elevados en comparación con el hogar médico, aunque son mucho menos costosos que un servicio de urgencias. Algunos servicios de urgencias independientes pueden parecer centros de atención urgente pero facturan como atención de emergencia, lo que puede ser engañoso y mucho más costoso.
Las clínicas en comercios minoristas (retail-based clinics) suelen estar ubicadas dentro de farmacias, supermercados o grandes almacenes. Ofrecen una gama limitada de servicios y siguen protocolos de tratamiento estrictos. Suelen estar atendidas por enfermeros practicantes o asistentes médicos y a menudo tienen límites de edad, restricciones de diagnóstico y pruebas limitadas. Pueden ser convenientes para ciertos servicios, como vacunas de temporada, pero generalmente no están equipadas para proporcionar atención aguda o integral a niños.
La telemedicina es más útil cuando forma parte del hogar médico del niño, pero está disponible a través de muchos servicios en línea. Al no haber examen físico ni pruebas, la telemedicina tiene limitaciones. Sin embargo, puede ayudar con problemas simples y visibles, especialmente cuando se viaja o se necesita atención fuera del horario de atención y no es necesaria una visita presencial. Al elegir la telemedicina, es útil seleccionar servicios que tengan experiencia pediátrica, que puedan ofrecer atención en el estado desde el que se llama y que ofrezcan continuidad de la atención si se considera necesaria una visita presencial.
Los servicios de telesalud que no están conectados con el pediatra del niño pueden carecer de acceso al historial médico y pueden llevar a pruebas o medicamentos innecesarios. Por eso es importante pedir a la clínica que envíe un resumen de la visita al pediatra.
El documento de la AAP dedica una sección especial a los niños menores de 2 años. La enfermedad puede cambiar rápidamente en los niños pequeños y los síntomas son más difíciles de evaluar. Por esta razón, la AAP no recomienda las clínicas en comercios minoristas, los servicios de telesalud directos al consumidor ni los entornos de atención sin experiencia pediátrica para niños menores de 2 años. Cuando un bebé o niño pequeño necesita atención el mismo día, un pediatra o un centro de atención urgente o servicio de urgencias con enfoque pediátrico suele ser la opción más segura.
Si el niño recibe atención en un lugar que no sea el consultorio de su pediatra, compartir información precisa sobre la salud ayuda a mantener la atención segura. Es importante confirmar si las vacunas están al día, compartir cualquier alergia a medicamentos, enumerar todos los medicamentos que toma el niño y cuándo se administró la última dosis, y mencionar afecciones crónicas como asma, diabetes o enfermedades cardíacas. También es importante asegurarse de que el pediatra conozca la visita. Si la clínica o el servicio de telesalud no pueden enviar un resumen de la visita al pediatra, hay que solicitar copias de los registros y compartirlos con el pediatra lo antes posible, para reducir el seguimiento perdido y las pruebas repetidas.
El documento recuerda que la atención urgente, la telesalud y otras opciones de atención pueden desempeñar un papel importante para ayudar a las familias a recibir atención cuando la necesitan. El factor más importante no es dónde se atiende al niño, sino si la atención es de alta calidad, apropiada para los niños y está conectada con el hogar médico del niño.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Together Dental
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