Cómo hablar con los niños después de la escuela: los psicólogos recomiendan evitar una pregunta muy común
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Que un niño se abra y cuente cómo ha ido su día en el colegio es algo maravilloso. No solo informa a los padres o abuelos sobre cómo le va al niño, sino que también demuestra que confía en ellos y se siente cómodo compartiendo. Sin embargo, si resulta difícil conectar con los hijos al final del día, puede deberse a las preguntas que se formulan.
Según los psicólogos infantiles, algunas preguntas son mucho más efectivas que otras para que los niños se abran. De hecho, hay una pregunta que los psicólogos infantiles desearían que padres, abuelos y cuidadores evitaran hacer a sus hijos al final del día, y es una pregunta de la que probablemente todos somos culpables de hacer constantemente.
La doctora Carolyn Spiro, psicóloga clínica licenciada que trabaja con niños, adolescentes y adultos en consulta privada en Nueva York, y la doctora Elizabeth Solomon Loyola, psicóloga licenciada y fundadora del Child Psychology Center en California, coinciden en que la pregunta que los cuidadores deberían dejar de hacer a los niños es simple: "¿Qué tal el día?".
"No hay nada inherentemente malo o 'malo' en preguntar '¿Qué tal el día?', pero la mayoría de los padres y abuelos probablemente estarían de acuerdo en que esta pregunta no es muy efectiva para que los niños hablen", explica la doctora Spiro. "'¿Qué tal el día?' suele dar lugar a respuestas de una sola palabra o cortas, con los niños respondiendo cosas como 'bien' o 'regular' o 'no sé'", continúa. "Si el objetivo es conseguir que nuestros hijos compartan más, hay estrategias más efectivas que los padres y abuelos pueden usar".
La doctora Loyola opina de manera similar, explicando que los niños, especialmente los pequeños, "realmente no saben cómo responderla o qué información compartir. A menudo, simplemente dicen 'bien' o 'no sé' como resultado, y entonces los padres o abuelos no llegan a saber realmente lo que está pasando".
Ante esta situación, las especialistas proponen tres preguntas alternativas que pueden resultar más efectivas. La primera es: "¿Qué fue lo mejor y lo peor de tu día?". Algunos niños responden mejor a preguntas más abiertas que ofrecen cierta orientación. "Esto les ayuda a pensar en algo que fue bien y en algo que fue difícil. Aunque no es excesivamente específico, sigue siendo más específico que '¿Qué tal el día?' y es más probable que produzca una respuesta", explica la doctora Loyola. Alternativas a la formulación de lo mejor y lo peor podrían ser: una rosa y una espina, el mejor y el peor momento del día, una cosa buena y otra no tan buena del día, etc.
La segunda pregunta sugerida es: "¿Con quién jugaste hoy?" o "¿A qué jugaste?". Preguntas como esta ayudan a los cuidadores a hacerse una idea de la vida social del niño en el colegio. "Entender quiénes son los amigos de tu hijo y qué hacen juntos puede ser muy útil. Si responden varias veces que no jugaron con nadie, podría valer la pena consultarlo con el profesor", comparte la doctora Loyola.
La tercera alternativa es: "¿Qué aprendiste hoy?". La doctora Loyola sugiere preguntar a los niños que compartan algo que hayan aprendido hoy, y luego preguntarles si les pareció interesante o difícil de aprender. "Esto ayuda al cuidador a obtener información sobre lo que el niño está aprendiendo y cómo es su experiencia de aprendizaje", dice.
"Si tienes un niño que no quiere hablar de estas cosas, puedes ser más específico y preguntar si fueron a la biblioteca, si tuvieron educación física, etc. Esto también puede ser útil para permitirte hacer un seguimiento de las cosas que están aprendiendo".
Además de estas preguntas, las psicólogas ofrecen cuatro consejos respaldados por expertos para animar a los niños a abrirse. El primero es averiguar cuál es el mejor momento para cada niño. "El momento es muy importante", dice la doctora Spiro. "Cuando tu hijo llega a casa del colegio o del campamento, puede estar cansado, hambriento o de mal humor después de un largo día. Los niños tienen tantas exigencias en el colegio que que les hagan una pregunta nada más cruzar la puerta puede resultar abrumador. La mayoría de los niños se benefician de tener algo de tiempo para desconectar cuando llegan a casa. Después de haber descansado un rato y haber tomado un tentempié, estarán en mejores condiciones para compartir".
La doctora Loyola coincide, sugiriendo que se intente preguntar sobre el día en diferentes momentos. "Algunos niños están más deseosos de contarte cosas justo en la recogida, mientras que otros necesitan tiempo para relajarse y pueden compartirlo en la cena. Prestar atención a las señales de tu hijo es clave para encontrar formas de ayudarle a abrirse".
El segundo consejo es intentar conectar con los niños durante el juego. "También puede ser útil tomarse un tiempo para reconectar y divertirse con el niño después de un largo día de colegio", aconseja la doctora Spiro. "Por ejemplo, únete a ellos mientras construyen con LEGO, o siéntate a su lado en la mesa mientras dibujan y empieza a dibujar también. Los niños tienden a sentirse más cómodos hablando durante el juego, ya que el contexto permite una comunicación más natural y espontánea".
El tercer consejo es validar a los niños cuando comparten algo. "Responder a las respuestas de tu hijo con validación también puede ayudarles a sentirse seguros y comprendidos, lo que puede llevar a que compartan más", dice la doctora Spiro. Las respuestas de validación comunican lo que podrían estar sintiendo, como: "Puedo ver por qué eso te pareció difícil".
El cuarto consejo es compartir algo sobre el propio día. "También puede ser útil que los padres y abuelos den ejemplo compartiendo sobre sus propios días, tanto las partes buenas como las difíciles", señala la doctora Spiro. "Un padre puede decir algo como: 'Hoy me sentí muy frustrado cuando me quedé atrapado en el tráfico y llegué tarde al trabajo. Me pregunto si pasó algo en el colegio que te hizo sentir frustrado hoy'", explica. "Esto puede animar a los niños a compartir sus propias experiencias y modela cómo pueden identificar y expresar eficazmente sus propias emociones".
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