Un niño que juega solo puede ser un niño feliz
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Un niño o niña que pasa el recreo en soledad no necesariamente sufre por ello. Así lo concluye una investigación de la Universidad de Georgia que ha analizado el comportamiento social de estudiantes de primaria y ha encontrado que algunos niños que aparentan ser poco sociables simplemente prefieren estar solos, siempre que tengan la certeza de que forman parte del entorno social más amplio.
El estudio, publicado en The Elementary School Journal, se basa en las respuestas de 473 estudiantes de cuarto y quinto grado de varias escuelas elementales de Georgia. Los investigadores pidieron a los niños que identificaran a aquellos compañeros que preferían jugar solos a pesar de llevarse bien con los demás. También se les preguntó sobre la calidad de sus relaciones, tanto en el plano individual con amigos como en el contexto grupal del aula.
Los resultados muestran una distinción clave: no todos los niños que juegan solos experimentan el mismo nivel de satisfacción. Aquellos que valoraban el sentimiento de pertenencia pero optaban por mantenerse al margen se sentían bien con sus relaciones. Sabían que sus compañeros seguirían invitándolos a jugar aunque de vez en cuando rechazaran la oferta, y ese conocimiento actuaba como un escudo contra la posible soledad.
Por el contrario, los niños que aseguraban no dar importancia a encajar mostraban insatisfacción con sus relaciones. Los investigadores especulan que estos niños rechazaban más invitaciones y se volvían más retraídos, lo que se traducía en un mayor aislamiento. Al no ver una razón para mantener vínculos sociales, las invitaciones dejaban de llegar y entonces comenzaban a sentirse excluidos.
Michele Lease, coautora del estudio y profesora en el Mary Frances Early College of Education, estableció un paralelismo con otros hábitos saludables. "Hay cosas que hacemos porque sabemos que son buenas para nosotros. Hacemos ejercicio. Comemos verduras. Sabemos que es importante. Puede que no queramos hacerlo, pero lo hacemos porque es bueno para nosotros. La interacción social es igual. Rechazar invitaciones, como evitar el ejercicio, conduce a peores resultados", explicó.
Los niños que lograban ese equilibrio entre la independencia y la conexión social aceptaban suficientes invitaciones para sentirse incluidos, pero también se sentían cómodos rechazando aquellas que no les apetecían, confiando en que tendrían otras oportunidades en el futuro.
Rachael Pfanz, autora correspondiente del estudio y psicóloga escolar, señaló que en cuarto y quinto grado los grupos de pares están más consolidados. "En ese punto, son más capaces de reconocer quién juega regularmente solo y quién se está volviendo aislado", explicó. Pfanz destacó que los niños que prefieren estar solos pero se llevan bien con los demás "no siempre rechazarán las invitaciones sociales como el otro grupo. Si son invitados, a veces participarán y socializarán con otros. Esa mayor importancia de pertenencia les impulsa a aceptar más invitaciones cuando quizás no querrían hacerlo, y eso les funciona bien".
Los investigadores sugieren que los profesores y padres tengan en cuenta estos hallazgos antes de organizar actividades grupales o presionar a un niño solitario para que participe en situaciones sociales que no desea.
Pfanz recomendó que, en lugar de animar a un niño a unirse a un gran partido de fútbol, se le ofrezca la opción de incorporarse a un grupo pequeño con intereses similares. "Tal vez no les pidas que se unan al gran partido de fútbol en el patio de recreo de inmediato. Eso es un poco abrumador si ya prefieren jugar solos", sugirió. "En su lugar, anima a esos niños solitarios a unirse a un grupo pequeño que tenga comportamientos similares y ve cómo va".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Sunshine State Counseling Center
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