Las consecuencias de un acceso infantil prematuro a redes sociales
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Los niños que abren una cuenta en redes sociales antes de la secundaria parecen obtener peores resultados en los exámenes que aquellos que esperan unos años. Los investigadores sospechan que la constante necesidad de comprobar las actualizaciones es una de las principales distracciones para muchos estudiantes.
Un estudio publicado en Nature Human Behaviour ha analizado los hábitos de más de 5.000 escolares italianos y sus resultados en pruebas estandarizadas de matemáticas, italiano e inglés. Los alumnos que abrieron su primera cuenta en redes sociales a los 11 o 12 años obtuvieron puntuaciones más bajas en matemáticas y lectura que aquellos que esperaron hasta al menos los 14 años. La diferencia en las puntuaciones a los 15 o 16 años era equivalente a unos seis meses de aprendizaje.
El trabajo no demuestra que las redes sociales sean las culpables, pero los investigadores tuvieron en cuenta muchos otros factores que podrían sesgar los resultados, como el rendimiento académico previo de los estudiantes, la estructura familiar y la educación de los padres. "Creo que ahora sabemos que hay un problema y que es un problema complejo, relacionado con cómo están construidas estas plataformas", afirmó el Dr. Marco Gui, primer autor del estudio en la Universidad de Milán-Bicocca. "Nuestra investigación muestra que, al menos durante la preadolescencia, estas redes sociales son problemáticas".
Cuando los estudiantes fueron evaluados a los 13 o 14 años, aquellos que habían abierto su primera cuenta a los 11 o 12 obtuvieron peores resultados que quienes esperaron hasta al menos los 14. La brecha en las puntuaciones a los 15 o 16 años se mantuvo igual para italiano y se amplió para matemáticas. Los investigadores señalan que la diferencia es aproximadamente equivalente a que los adoptantes tempranos se quedaran rezagados en seis meses de escolarización. Dicho de otro modo, el beneficio para quienes retrasaron el uso de redes sociales fue aproximadamente la mitad del que se consigue con tutorías intensivas y costosas.
Mientras que la brecha era evidente en matemáticas e italiano, no había impacto en inglés, que los estudiantes aprendían como lengua extranjera, posiblemente porque gran parte del contenido en redes sociales está en inglés, lo que proporciona una "exposición y práctica incidental", según los investigadores. Uno de los mejores predictores de la brecha en el rendimiento era la frecuencia con la que los niños cogían el teléfono a lo largo del día y la noche, lo que sugiere que la comprobación constante de las redes sociales era al menos en parte culpable.
"Especulamos que uno de los mecanismos es el estado de alerta continuo que las redes sociales usadas en un teléfono inteligente ejercen sobre la vida de los menores. La necesidad continua de comprobar los mensajes, de ver si algo está pasando en el mundo virtual, por qué estás involucrado en algo en el mundo físico que tienes alrededor", explicó Gui. "Esto significa estar menos presente en el espacio físico de la familia o de la casa. Y desde un punto de vista cognitivo, podría significar estar menos involucrado en algo que requiere tiempo, como los deberes para un estudiante de esa edad".
El estudio llega en un momento en que el Reino Unido está a punto de introducir una prohibición de las redes sociales para menores de 16 años, siguiendo a Australia, que aprobó su propia prohibición el año pasado. Aunque Gui se muestra a favor de un límite de edad para las redes sociales, considera que una prohibición es una "política de emergencia" y que es necesario trabajar para que las propias plataformas sean más seguras y menos adictivas. "Para los preadolescentes tenemos que trabajar para disminuir la relevancia social de estos entornos", afirmó.
Dennis Ougrin, profesor de psiquiatría infantil y adolescente en la Universidad Queen Mary de Londres, señaló que el trabajo se suma a la creciente evidencia de que la edad a la que los jóvenes se involucran por primera vez con las redes sociales puede afectar a su desarrollo educativo. "El mensaje para padres, educadores y responsables políticos no es necesariamente prohibir las redes sociales, sino apoyar a los jóvenes en el desarrollo de hábitos saludables al interactuar con ellas", dijo.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Bicanski
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