Pediatras, preocupados por casos de ahogamiento en niños de 1 a 4 años
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Los datos no mienten, y en este caso dibujan una tendencia que preocupa a los especialistas. El ahogamiento sigue siendo la principal causa de muerte entre los niños de 1 a 4 años en Estados Unidos, y las cifras recientes apuntan en la dirección equivocada. Así lo advierte la doctora Alicia Bazzano, directora de servicios de urgencias pediátricas en el MedStar Montgomery Medical Center, que ha visto de cerca las consecuencias de esta realidad.
Entre 2019 y 2022, los fallecimientos por ahogamiento en niños pequeños aumentaron de manera significativa. Según Bazzano, "unos 500 niños más murieron durante ese periodo, y las muertes por ahogamiento entre niños de 1 a 4 años fueron aproximadamente un 28% más altas en 2022 que en 2019". Estas cifras llevaron a la Academia Estadounidense de Pediatría a actualizar sus directrices sobre prevención de ahogamientos, un gesto que refleja la urgencia del problema.
Las nuevas recomendaciones insisten en que las clases de natación por sí solas no son suficientes. La academia insta a las familias a utilizar múltiples capas de protección: competencia acuática, supervisión cercana, chalecos salvavidas y barreras alrededor de las piscinas.
Bazzano lo explica con claridad: "La protección más eficaz basada en la evidencia para los niños pequeños es una valla de cuatro lados que separe completamente la piscina de la casa y el jardín".
La supervisión, sin embargo, sigue siendo un eslabón frágil. La doctora insiste en la importancia de designar un "vigilante del agua" dedicado cuando los niños están cerca del agua. "La mayoría de los ahogamientos infantiles no ocurren porque los padres no se preocupen", afirma. "Los niños pequeños son rápidos, el agua es silenciosa y los adultos pueden distraerse". Los riesgos, además, no se limitan a las piscinas. Los niños pueden ahogarse en estanques, zanjas de drenaje, bañeras, océanos e incluso en cubos grandes de agua.
Bazzano señala que el aumento de las muertes por ahogamiento coincide con la pandemia de COVID-19, cuando muchas familias perdieron el acceso a clases de natación, piscinas públicas y socorristas. Pero, más allá de la coyuntura, la especialista pone el foco en un problema estructural: garantizar que todos los niños tengan acceso a educación sobre seguridad en el agua y a lugares seguros para nadar.
Las disparidades raciales también están en el centro del debate. Bazzano explica que muchos niños no blancos, incluidos los afroamericanos, tienen menos oportunidades de acceder a clases de natación, educación sobre seguridad acuática e instalaciones acuáticas. "Si queremos reducir los ahogamientos, tenemos que hacer que esas oportunidades estén disponibles para todos los niños", subraya. Programas comunitarios, piscinas locales y organizaciones como Special Olympics pueden ayudar a cerrar esas brechas.
Para ilustrar la rapidez con la que pueden ocurrir los ahogamientos, Bazzano comparte una historia personal. Cuando su hija tenía dos años, cayó a una piscina durante una reunión mientras su padre, también pediatra, vigilaba cerca. "No hubo ruido", recuerda. "Él vio su pequeña cara asustada mirándolo mientras caía al agua". El padre saltó inmediatamente, completamente vestido, y la sacó. "Si no hubiera estado mirando con atención, podría haber terminado de manera muy diferente".
El mensaje final de la doctora es claro: disfrutar del agua, pero con seguridad. "Salgan al exterior, naden, jueguen en el agua y creen grandes recuerdos. Solo usen capas de protección y prepárense para poder disfrutarlo con seguridad. Prefiero verlos en la piscina que ver a su hijo en mi sala de urgencias", concluye.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Lars Plougmann
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