Como mejora la salud mental infantil al aire libre
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La conexión entre la naturaleza y la salud mental no es una metáfora poética. Es una relación que los investigadores han podido medir, repetir y traducir en recomendaciones concretas. En un mundo donde las pantallas, el ruido y las agendas apretadas se han convertido en la norma, volver a salir al exterior se presenta como algo más que un consejo de sentido común. Es, según los datos, una intervención terapéutica.
Elizabeth Mu trabaja como terapeuta matrimonial y familiar, y es especialista en salud mental en el Programa Intensivo Ambulatorio de Rady Children's Health. Su experiencia la ha llevado a observar cómo el tiempo al aire libre incide directamente en la regulación del estado de ánimo, la reducción de la ansiedad y la mejora de la capacidad cognitiva. No se trata de hacer grandes excursiones. A veces, basta con sentarse bajo un árbol.
La explicación tiene base fisiológica. La exposición a la luz solar ayuda al cuerpo a producir vitamina D, y esa vitamina está vinculada a la regulación del estado de ánimo. Pero hay otros factores menos evidentes. "Nuestros cuerpos están programados para responder a la naturaleza, a la luz del sol, a la vitamina D", explica Mu. "También hay estudios que apoyan el hecho de que el sonido de los pájaros puede reducir la ansiedad. Puede reducir la sensación de paranoia". Y añade: "A menudo, cuando hay pájaros presentes, nos indica: 'Oye, no hay peligro'. Así que nuestros cuerpos están sintonizados con eso para saber que es seguro".
El problema contemporáneo es la dificultad para mantener la atención. La multitarea constante y el tiempo frente a las pantallas hacen que sea complicado estar presente. Salir al exterior, sobre todo si se va con niños, ayuda a restaurar el foco de atención. Una actividad tan simple como una búsqueda del tesoro por colores —"encuentra cinco cosas verdes, ahora algo rojo..."— convierte la naturaleza en un ejercicio de atención plena. Obliga a concentrarse en una tarea cada vez y a mantenerse plenamente en el momento.
Mu lo describe con una imagen sencilla. "Amo tanto la naturaleza. Puede ser tan simple como tocar árboles, mirar una hoja, encontrar lo que notas, lo que observas". Y continúa: "¿Hay venas en la hoja? ¿Cuáles son los colores? ¿Tiene múltiples colores? Te da ese tiempo y atención para simplemente observar y asimilar lo que ves, separado de todas las distracciones que ocurren en nuestra vida diaria, en la escuela y en las obligaciones".
La recomendación práctica que ofrece Mu no exige grandes cambios de rutina. Basta con quince minutos diarios al aire libre para notar una diferencia en el bienestar mental de los niños. El problema es que las agendas modernas a menudo recortan el tiempo de recreo en favor de lo académico, pero pequeñas dosis constantes de tiempo al exterior —ya sea un paseo, sentarse en el césped o incluso mirar por una ventana— pueden ser beneficiosas.
Para los niños, jugar al aire libre también fomenta la creatividad y la curiosidad nacida del aburrimiento, dos elementos esenciales para el desarrollo. Mu recomienda que los padres participen también, ya sea explorando parques locales, pozas de marea o simplemente dando un paseo juntos después de cenar. Cuando la familia comparte la experiencia y se apropia de los espacios verdes accesibles, todos salen ganando.
Pero no todo el mundo tiene acceso fácil a entornos naturales. Mu también ofrece una alternativa para esos casos. "Si no estás en condiciones de poder salir al exterior durante largos períodos de tiempo, incluso cultivar un jardín interior, tener plantas de interior, cultivar hierbas puede marcar una gran diferencia". Y concluye: "Simplemente hacer algo con tus hijos que les ayude a concentrarse en el aquí y ahora, incorporando algún aspecto de la naturaleza".
En cualquier caso, la indicación es clara. El sonido de los pájaros, la hoja que se observa, la maceta en el alféizar de la ventana. No se necesitan grandes medios. Solo un rato, y la decisión de usarlo para estar quieto y mirar.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Kampus Production
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