Un estudio advierte del aumento de ingestas de «water beads» en niños pequeños
publisher
mcora
Un nuevo estudio liderado por investigadores del Nationwide Children's Hospital ha detectado un aumento del 6.532 por ciento en la tasa de ingestas de las conocidas como "bolas de agua" (perlas de gel o "water beads") en niños menores de seis años entre 2019 y 2023. Los datos, recogidos a partir de las llamadas a los centros de control de envenenamiento de Estados Unidos, indican que entre 2019 y 2024 se produjeron 20.279 ingestiones de estas bolas en niños de seis años o menos. La mayoría de los incidentes ocurrieron en el hogar, concretamente el 95 por ciento, según el estudio publicado en "Academic Pediatrics".
El estudio también reveló que, tras el fuerte pico, se produjo un descenso del 24 por ciento entre 2023 y 2024. Los niños más pequeños son los que corren mayor riesgo. La mayoría de las ingestiones correspondieron a niños menores de tres años, siendo las edades más comunes uno y dos años.
El doctor Gary Smith, autor principal del estudio y director del Center for Injury Research and Policy del Nationwide Children's, explicó el problema específico de estos productos. "Aunque tragar objetos y metérselos en el oído o la nariz son comportamientos comunes entre los niños, las bolas de agua plantean un riesgo único de daño debido a su capacidad de expansión y a que son difíciles de detectar con rayos X", señaló. "Además, como se venden en juegos de decenas de miles, es probable que no se note que hay bolas de agua extraviadas en la casa hasta que las encuentre un niño explorando, un grupo conocido por explorar su entorno metiéndose objetos en la boca".
Las "bolas de agua" pueden hincharse hasta cientos de veces su tamaño original al entrar en contacto con fluidos. Se venden como productos sensoriales para niños, en pistolas de "gel blaster" (gel de hidrogel) y como adornos. Si un niño las traga, pueden expandirse en su tracto gastrointestinal y causar una obstrucción que puede llevar a la muerte. También causan problemas si se introducen en el conducto auditivo o en la nariz.
En los últimos años ha habido varios intentos de reducir estas cifras. La Comisión de Seguridad de Productos de Consumo de Estados Unidos ha ordenado retiradas de productos. Grandes cadenas de tiendas han eliminado las "bolas de agua" de sus estantes y de sus ventas online. También se ha introducido legislación federal: la "Ley para Prohibir las Bolas de Agua" en la Cámara de Representantes en noviembre de 2023 y la "Ley Esther" en el Senado en mayo de 2024. En marzo de 2026 entró en vigor una nueva norma federal de seguridad.
Esta norma establece que el diámetro máximo de las "bolas de agua" hidratadas no puede superar los cinco milímetros, una reducción frente a los veinte milímetros permitidos anteriormente. El Nationwide Children's ha señalado que esta reducción de tamaño hace menos probables las obstrucciones.
La doctora Hannah Hays, coautora del estudio y directora médica del Central Ohio Poison Center, advirtió sobre el desconocimiento general. "Muchos padres y profesionales que trabajan con niños no saben que las bolas de agua pueden ser dañinas para los niños", dijo.
"Aplaudimos los esfuerzos de muchos minoristas y las nuevas regulaciones federales, pero sabemos que muchas personas que trabajan con niños ya poseen y utilizan estos productos. Si en su casa viven o la visitan niños menores de seis años o niños con retrasos en el desarrollo, mantenga las bolas de agua fuera de su hogar. Hable con los directores de sus guarderías, maestros de preescolar, terapeutas y otras personas que puedan estar usando bolas de agua con niños pequeños para desaconsejar su uso".
Natalie Rine, coautora del estudio y directora del Central Ohio Poison Center, subrayó la importancia de la prevención primaria. "La prevención primaria de la ingestión de bolas de agua es primordial, dada la creciente incidencia general de ingestiones notificadas, el potencial de diagnóstico tardío y la posibilidad de morbilidad grave e incluso mortalidad", afirmó. "Todos los proveedores de atención médica deben familiarizarse con la nueva normativa de la CPSC sobre la seguridad de las bolas de agua y seguir educando a los padres y cuidadores de niños sobre los peligros de las bolas de agua para ayudar a mantener seguros a los niños pequeños".
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Needpix.com
Comentarios