¿Por qué los niños más pequeños que vivieron la pandemia siguen sin recuperar el nivel en lectura?
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Un estudio revela que los alumnos de primero y segundo grado continúan rindiendo por debajo de los niveles previos al Covid, y los investigadores apuntan a factores sociales más allá de la escuela.
Cuando el Covid-19 causó estragos en la sociedad a principios de 2020, los niños que hoy son los más pequeños en las escuelas eran aún bebés o ni siquían habían nacido. Ahora, en sus primeros años escolares, los investigadores comienzan a ver cómo los años de pandemia han moldeado su educación, aunque muchos aún no habían pisado un aula cuando comenzó.
Los alumnos de primero y segundo grado continúan obteniendo peores resultados que sus contrapartes anteriores a la pandemia en las pruebas de matemáticas y lectura, según un informe del grupo de evaluación e investigación educativa NWEA. Aunque las puntuaciones de matemáticas han aumentado ligeramente cada año, las de lectura se mantienen estancadas, muestra el informe. Los datos sugieren que la caída del rendimiento académico no tiene su origen únicamente en la interrupción educativa.
Pueden estar ocurriendo cambios sociales más amplios.
En la falta de recuperación de los estudiantes más jóvenes, "hay algo sistémico sucediendo aquí... dentro de las escuelas y fuera de ellas", señaló Megan Kuhfeld, investigadora de NWEA. "No podemos identificar una causa específica".
Los efectos de la pandemia en el rendimiento académico de los niños mayores están bien documentados. El Covid-19 obligó a los estudiantes a salir de las aulas y pasar a la educación en línea. Los alumnos perdieron el contacto presencial con los instructores, su salud mental se resintió en el aislamiento y su bienestar se deterioró mientras algunas familias atravesaban dificultades. Algunos escolares dejaron de asistir completamente a la escuela.
El gobierno federal destinó miles de millones de dólares a los distritos escolares para ayudar a los estudiantes a ponerse al día, con resultados dispares. En 2024, las puntuaciones de lectura para estudiantes de cuarto y octavo grado continuaron su caída, según la Evaluación Nacional del Progreso Educativo. Las puntuaciones de matemáticas, sin embargo, tendieron al alza.
Las evaluaciones para niños más pequeños son menos comunes, por lo que el informe de NWEA ofrece información sobre la profundidad de la interrupción académica. Se basa en evaluaciones realizadas a estudiantes en el curso escolar 2024-2025.
Las puntuaciones de kindergarten en matemáticas y ciencias se mantuvieron aproximadamente igual durante la pandemia. Los alumnos de primero y segundo grado siguen la misma tendencia que sus compañeros mayores. Las puntuaciones en matemáticas y lectura siguen estando por debajo de los niveles previos a la pandemia, aunque las de matemáticas están aumentando lentamente. Las de lectura se han mantenido aproximadamente igual desde la primavera de 2021, cuando finalizaba el primer curso escolar completo en pandemia.
No está claro qué está deprimiendo las puntuaciones. Kuhfeld señaló datos emergentes que muestran que menos padres leen a sus hijos, una actividad que ha demostrado mejorar la alfabetización. Una encuesta de 2024 a padres en el Reino Unido encontró que menos de la mitad de los niños menores de cinco años leían regularmente, una caída de veinte puntos porcentuales respecto a doce años antes. Menos de la mitad de los padres indicaron que disfrutaban leyendo a sus hijos.
Las escuelas están comenzando a adaptarse a estudiantes con habilidades de alfabetización más débiles y menor capacidad de atención. Muchos profesores ya no asignan libros a sus alumnos.
En las Escuelas Públicas de Minnetonka, en las afueras de Minneapolis, los responsables escolares afirman que, aunque las puntuaciones de lectura cayeron al principio de la pandemia, desde entonces se han recuperado. Los profesores se centran ahora más en la fonética y evalúan regularmente a los estudiantes en alfabetización. Los alumnos que van rezagados reciben ayuda adicional en las partes de la lectura en las que tienen dificultades. A un estudiante que tiene dificultades para leer en voz alta se le puede pedir que lea a uno de sus compañeros, por ejemplo.
Pero algunas cosas escapan al control del distrito. Amy LaDue, superintendente asociada, señaló que al principio de la pandemia muchos niños pequeños estaban confinados en casa. Se perdieron actividades como ir a museos y jugar con otros niños, que son útiles para el desarrollo del lenguaje y la alfabetización. Cree que ese es un factor que sigue lastrando a los niños, especialmente a los de familias con bajos ingresos.
"Estos niños no estaban en la escuela cuando ocurrió la pandemia, pero algunos estaban en la primera infancia y en preescolar", explicó LaDue. "Sus oportunidades de tener esas experiencias fuera de su hogar que construyen habilidades de alfabetización y de aplicarlas con sus compañeros probablemente se vieron afectadas porque estaban en casa".
Junto con las intervenciones en la escuela, un número creciente de estados y ciudades están invirtiendo en prekinder para ayudar a los niños con la alfabetización temprana. California ha introducido el prekinder universal, y la ciudad de Nueva York está ampliando su programa de prekinder a niños de dos años, dando a los pequeños un inicio temprano en el aprendizaje. Nuevo México ha hecho gratuita la guardería para casi todas las familias.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Photomandi PK
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