¿Hay que reformar la formación médica ante la caída de la natalidad y los cambios en la salud infantil?
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La pediatría en Estados Unidos se enfrenta a una paradoja: nunca antes la ciencia había logrado salvar a tantos niños con enfermedades complejas, pero nunca antes habían sido tan pocos los médicos que eligen esta especialidad. Así lo expone Aninda Das, pediatra con décadas de experiencia, en un artículo de opinión publicado esta semana. Das señala que factores demográficos, económicos y epidemiológicos están convergiendo para poner en jaque el modelo tradicional de formación y ejercicio de la pediatría.
Uno de los datos más reveladores es la evolución de la natalidad. En 1994, cuando Das comenzó su residencia, la tasa de fertilidad en el país era de dos hijos por mujer. Treinta años después, ha caído a menos de 1,6, la más baja jamás registrada. Esta disminución, combinada con el éxito de las vacunas desarrolladas en las últimas décadas (como la del neumococo o la varicela) que han reducido drásticamente las enfermedades infecciosas agudas, ha cambiado el día a día del pediatra. A esto se suma que los avances médicos permiten la supervivencia de niños con condiciones que antes eran mortales, creando una población con enfermedades crónicas que requiere cuidados intensivos y especializados.
Esta nueva realidad contrasta con la remuneración. Según datos citados por Das, un pediatra general ganó de media 265.230 dólares en 2024, una cifra notablemente inferior a los 318.959 de un médico de familia. La diferencia, argumenta, se debe en parte a que la mitad de los niños en el país están cubiertos por Medicaid, cuyos reembolsos son más bajos que los de los seguros privados que predominan en la población adulta. “Los modelos de reembolso son más generosos para los procedimientos que para prevenir la necesidad de realizarlos”, lamenta el pediatra, mientras que la deuda media de un graduado en medicina ronda los 215.000 dólares.
Ante este panorama, que ya se refleja en las dificultades para cubrir plazas de residencia —en 2024 quedaron vacantes 251 puestos—, Das propone una reestructuración profunda de la formación pediátrica. Su idea es que Estados Unidos mire a modelos de otros países como Canadá o Reino Unido, donde los pediatras actúan principalmente como especialistas de referencia para casos complejos, mientras que la atención primaria infantil recae en médicos de familia.
En la práctica, esto implicaría acortar y diversificar los programas de residencia. “El programa de residencia podría ser decidido por los alumnos a mitad de su segundo año”, propone Das. Quienes quieran ser pediatras comunitarios podrían tener dos años de formación clínica y un tercero orientado a la salud pública, con opción a un máster. Para quienes aspiren a ser hospitalistas o subespecialistas, la residencia podría integrar la fellowship (formación especializada) y acortar los tiempos de incorporación al mercado laboral. “Como pediatras, estamos orgullosos de haber mejorado la vida de los niños a lo largo de las generaciones”, concluye Das. “Ahora tenemos que adaptarnos a los avances de la ciencia médica y continuar con los esfuerzos para promover la salud infantil”.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © AAMC-MoMo Productions
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