Claves para convertir la higiene dental infantil en un hábito divertido y saludable
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Los dentistas nos recuerdan que los buenos hábitos de salud bucodental se forjan en la infancia. Con las técnicas adecuadas, el momento del cepillado puede pasar de ser una obligación a convertirse en una experiencia de conexión familiar que establezca las bases para una higiene dental correcta de por vida. La doctora Rosa Pelaez-Shelton, profesora asistente de odontología pediátrica en la Escuela de Medicina Dental de la UConn, comparte una serie de estrategias avaladas por expertos para mantener a punto la rutina de salud bucal de los más pequeños.
Una de las preguntas más frecuentes entre los padres es cómo lograr que los niños vean el cepillado como algo divertido y no como una tediosa obligación. Para la doctora Pelaez-Shelton, la clave está en integrar el juego y la música. Para obtener resultados óptimos, el cepillado debe durar al menos dos minutos, un lapso de tiempo que puede hacerse eterno para un niño. "Una forma divertida de medir este tiempo es cepillarse al ritmo de la canción favorita del niño", sugiere la especialista. Además, cuando los niños son un poco mayores y pueden empezar a cepillarse de forma autónoma, el ejemplo de los padres resulta fundamental. "Cepillarse junto a ellos es una forma divertida de involucrar a la familia en buenos hábitos desde una edad temprana", añade.
Pero, ¿a qué edad están realmente preparados los niños para tomar el cepillo ellos solos? La profesora de la UConn ofrece un indicador muy práctico para los padres: "Un buen indicador para saber cuándo un niño está listo para cepillarse de forma independiente es cuando puede atarse los cordones de los zapatos por sí mismo". Esta habilidad demuestra que ha desarrollado la destreza manual necesaria no solo para sostener el cepillo correctamente, sino también para alcanzar cada diente con la técnica adecuada. Hasta entonces, y aproximadamente hasta los 7 u 8 años, la supervisión de un adulto es esencial. "El error más común es permitir que se cepillen solos demasiado pronto", advierte Pelaez-Shelton.
Para guiar a los niños hacia una técnica depurada, los padres pueden enseñarles a realizar movimientos circulares suaves, comenzando desde el borde de las encías y cubriendo toda la superficie de los dientes. Para una limpieza más específica, la especialista detalla que "el cepillo debe colocarse en un ángulo de 45 grados hacia la línea de las encías para eliminar la mayor cantidad de placa posible". La posición del adulto durante el cepillado también es importante. La doctora recomienda situarse siempre detrás del niño y permitir que incline la cabeza hacia atrás. Cuando son más pequeños, una buena opción es tumbarlos para poder acceder mejor a toda la dentadura.
En cuanto al material, la elección del cepillo y la pasta dentífrica también tiene su ciencia. Pelaez-Shelton recomienda el uso de un cepillo de cerdas suaves y de tamaño infantil para que se adapte correctamente a la boca del niño y pueda llegar a los molares del fondo. Aunque los cepillos eléctricos pueden ser muy efectivos, la experta recuerda que los manuales también lo son si se utilizan correctamente.
La cantidad de pasta es otro de los puntos clave. Existe una regla muy sencilla para calcularla: si el niño es menor de 3 años, se debe usar una cantidad del tamaño de un grano de arroz dos veces al día. Si es mayor de tres años, la cantidad debe ser del tamaño de un guisante, también dos veces al día. La especialista hace hincapié en la importancia de utilizar dentífrico infantil en los dientes de leche, ya que las pastas para adultos pueden contener ingredientes abrasivos que dañan las finas capas de los dientes de los niños.
Por último, la doctora Pelaez-Shelton insiste en que la prevención debe empezar antes de lo que muchos padres creen. "Los padres deberían comenzar los hábitos de higiene bucal en el momento en que vean el primer diente, incluso si el bebé aún no come sólidos", advierte. Después de amamantar o dar el biberón, se pueden limpiar los dientes con un paño limpio, una gasa o toallitas dentales. A medida que vayan saliendo más piezas dentales, los padres pueden empezar a usar un cepillo de tamaño infantil o un cepillo de dedo. Una rutina temprana es la mejor garantía para una sonrisa sana en el futuro.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © UConn
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