Mes de la Salud Dental Infantil: Los consejos de los dentistas para tus niños
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Febrero es el Mes de la Salud Dental Infantil, y profesionales y empresas ofrecen en diferentes lugares del país servicios gratuitos o a bajo precio. También brindan consejos. El Dr. Paul McConnell, director de UnitedHealthcare Dental asegura que la salud bucal es una parte fundamental del crecimiento y el desarrollo infantil, con implicaciones que van más allá de los dientes.
Según datos citados en un informe reciente, la caries dental es la enfermedad crónica más común entre los niños en los Estados Unidos, afectando a casi la mitad de aquellos con edades comprendidas entre los 2 y los 19 años. La situación es particularmente preocupante en los más pequeños: aproximadamente 1 de cada 10 niños de 2 a 5 años presenta caries sin tratar, una proporción que aumenta a casi 1 de cada 5 en el grupo de 6 a 8 años.
Los dientes de leche cumplen un rol crucial, ya que sirven como base para los dientes permanentes y apoyan el desarrollo del habla y el bienestar general. Las consecuencias de los problemas dentales pueden ser significativas; solo la atención dental de urgencia provoca que los niños en EE.UU. pierdan alrededor de 34 millones de horas escolares cada año.
Frente a este panorama, el informe destaca la importancia de establecer hábitos saludables y un seguimiento dental constante desde una edad temprana. Las recomendaciones para los padres se estructuran en varias áreas clave.
Una de ellas es la alimentación. Lo que los niños comen y beben influye directamente en su salud bucal. Los refrigerios y las bebidas azucaradas alimentan las bacterias que erosionan el esmalte y provocan caries.
Limitar el azúcar y fomentar el consumo de agua ayuda a enjuagar las partículas de alimentos, diluir los ácidos y mantener un flujo salival saludable. Incorporar alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, queso y yogur, proporciona calcio y vitamina D necesarios para fortalecer dientes y huesos.
Otro pilar es la atención preventiva. Las visitas regulares al dentista pueden ayudar a detectar problemas a tiempo, reduciendo el riesgo de complicaciones más serias y costosas en el futuro. Para los niños, las caries sin tratar pueden resultar en una nutrición deficiente y, potencialmente, afectar el crecimiento y el desarrollo. Además, la salud bucal puede estar vinculada a condiciones de salud como la diabetes y las enfermedades cardíacas, lo que refuerza la importancia de aprovechar los servicios preventivos desde pequeños. Muchos planes dentales cubren servicios como exámenes, limpiezas, radiografías y selladores. Se recomienda a los padres llamar al número que figura en el reverso de su tarjeta de seguro dental para conocer los detalles de su cobertura específica.
El informe establece un cronograma claro: la primera visita al dentista debe programarse después de que aparezca el primer diente y a más tardar en el primer cumpleaños. A partir de entonces, se sugiere una visita cada seis meses.
Dado que el miedo y la ansiedad dental son comunes (se estima que un tercio de los niños pequeños en todo mundo los experimenta), crear una experiencia positiva es crucial. Las visitas regulares pueden ayudar a los niños a familiarizarse con el entorno. Los padres pueden contribuir explicando qué esperar, respondiendo preguntas o utilizando libros o videos para prepararlos.
La guía para una buena higiene también es esencial. Se recomienda que los padres supervisen el cepillado hasta al menos los 8 años para asegurar la técnica correcta, pero la educación puede comenzar mucho antes. Se debe fomentar el cepillado dos veces al día con una pasta de dientes aprobada por la Asociación Dental Americana (ADA, por sus siglas en inglés) e introducir el hilo dental cuando dos dientes se toquen, enseñando así que limpiar entre los dientes es tan importante como cepillarlos. Para hacer el cuidado dental más atractivo, se sugiere dejar que los niños elijan cepillos de su color favorito, convertir el cepillado en una actividad familiar, cantar canciones o usar temporizadores.
Finalmente, se enfatiza la necesidad de reemplazar los cepillos de dientes regularmente: cada tres o cuatro meses, o antes si las cerdas están desgastadas. Durante la temporada de resfriados y gripe, es aconsejable cambiar el cepillo después de una enfermedad para evitar reintroducir gérmenes en el organismo.
El mensaje central del informe es que fomentar hábitos dentales saludables y mantener la constancia en la atención preventiva desde una edad temprana puede ayudar a los niños a crecer con sonrisas fuertes, menos complicaciones de salud y la confianza que proviene de una buena salud bucal a lo largo de la vida.
© SomosTV LLC-NC / Photo: © Ivy City Pediatric Dentistry & Orthodontics
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